Guía de la biblioteca universitaria y su torre

Un monumento a la resiliencia

Ubicada en Monseigneur Ladeuzeplein, la plaza más grande de Lovaina, la Biblioteca Central de la KU Leuven se alza como el símbolo definitivo de la identidad moderna de la ciudad. Diseñado por el arquitecto estadounidense Whitney Warren en estilo neorrenacentista flamenco, el edificio luce frontones de piedra esculpidos al detalle, logias con arcos y una fachada de ladrillo rojo. Levantada entre 1921 y 1928, la estructura alberga la biblioteca central de humanidades y patrimonio cultural de la universidad, presidida por una imponente sala de lectura revestida de roble.

Dos tragedias y un renacimiento

La biblioteca original, que antes ocupaba la Lonja de los Paños medieval, fue arrasada por las tropas alemanas en agosto de 1914, lo que supuso la pérdida de hasta 300 000 volúmenes históricos. Financiada gracias a cuantiosas donaciones estadounidenses coordinadas por figuras como Herbert Hoover, en los años veinte se levantó una nueva biblioteca. Para rendir homenaje a este mecenazgo, los nombres y escudos de universidades y entidades cívicas norteamericanas quedaron cincelados en la piedra exterior. En mayo de 1940, durante la Segunda Guerra Mundial, la biblioteca volvió a ser bombardeada y pasto de las llamas, de modo que solo sobrevivieron unos 15 000 de sus casi 900 000 volúmenes. Tras la guerra, el edificio fue fielmente restaurado siguiendo los planos originales de Warren. Hoy en día, un puñado de libros carbonizados y manuscritos singulares que escaparon a ambos infiernos reposan en vitrinas protectoras, conocidos con el cariñoso apodo de las «Blancanieves» (Sneeuwwitjes).

La torre y el carillón

Con una altura que oscila entre los 74 y los 80 metros sobre la plaza, el monumental campanario alberga un colosal carillón de entre 63 y 64 campanas. El instrumento está coronado por una campana grave de 7 toneladas bautizada como «Campana de la Libertad», cuyo profundo repique marca las horas. Todas las semanas se celebran conciertos de carillón en directo, esparciendo complejas melodías que flotan sobre la ciudad. La torre cuenta con cinco plantas de exposiciones y un mirador al aire libre en lo más alto, con vistas panorámicas de 360 grados sobre los chapiteles góticos y los tejados de teja roja de Lovaina.

Polémicas arquitectónicas y añadidos modernos

La historia de la biblioteca no ha estado exenta de sonadas controversias. En origen, el arquitecto Whitney Warren pretendía coronar la fachada con una inscripción en latín sobre la balaustrada que culpaba a la «furia alemana» de la destrucción de 1914. El rector Paulin Ladeuze vetó el texto para salvaguardar las relaciones académicas de posguerra, una decisión que desató batallas judiciales, protestas estudiantiles y actos vandálicos. Décadas después, el enclave histórico sumó un contraste rabiosamente moderno: justo frente a la fachada histórica se alza «Totem», la instalación de 2004 de Jan Fabre, consistente en una aguja de acero de 23 metros de altura que ensarta a un escarabajo joya iridiscente de 2,7 metros.