Antiguo estadio de Filipópolis: ruinas romanas en Plovdiv

Un enorme hipódromo romano yace oculto justo bajo las tiendas, las cafeterías y el pavimento de la calle peatonal más concurrida de Plovdiv. Situado en la plaza Dzhumaya, el Antiguo estadio de Filipópolis vertebra la calle Knyaz Alexander I y sirve como punto de transición clave entre el centro comercial moderno y el casco histórico. En este bullicioso cruce, puedes asomarte desde la calle peatonal para contemplar las gradas asombrosamente conservadas del estadio romano.

Una maravilla romana subterránea

Construido a principios del siglo II d. C. bajo el mandato del emperador Adriano, este estadio de entre 240 y 250 metros de largo es una de las apenas 12 estructuras de este tipo que se conservan en todo el mundo, diseñada a imagen y semejanza del antiguo estadio de Delfos. Algo poco habitual en la arquitectura romana de la época: se erigió dentro de las propias murallas de la ciudad, amoldándose al terreno natural entre las colinas de Sahat Tepe y Taksim Tepe.

La imponente arena contaba con 14 filas de gradas de mármol macizo con capacidad para unos 30 000 espectadores. Los extremos de los bancos de mármol lucen unos singulares grabados con forma de garras de león estilizadas. Además, las inscripciones en griego talladas en varios bloques de asiento señalan los lugares VIP reservados para los altos cargos de la administración municipal y otras personalidades ilustres de la época.

Juegos de la Antigüedad y un gran redescubrimiento

En su época de máximo esplendor, el recinto albergaba pruebas atléticas, certámenes de poesía y música, combates de gladiadores y luchas de fieras. Estos acontecimientos seguían el modelo de los Juegos Píticos griegos. Las excavaciones en la entrada principal sacaron a la luz los restos de una clepsidra, un reloj de agua hidráulico romano que se utilizaba para cronometrar estos elaborados espectáculos.

Tras la caída del Imperio romano, el estadio cayó en el olvido. A lo largo de siglos de constante reconstrucción urbana durante las épocas bizantina y otomana, quedó totalmente sepultado bajo tierra y edificaciones posteriores. El estadio no volvería a ver la luz hasta 1923, durante unas obras de remodelación urbana. Aquel hallazgo desembocó en las grandes excavaciones de la década de 1970, dirigidas por la arqueóloga Liliya Botusharova, que sacaron a la superficie el extremo curvo norte (conocido como sphendone), pasadizos abovedados, un tramo de la muralla defensiva y un arco de acueducto romano del siglo IV.

Cómo ver las ruinas hoy

Hoy en día, el tramo norte al descubierto se encuentra bajo el nivel del suelo en la plaza Dzhumaya, accesible de forma gratuita las 24 horas del día. Esto crea un contraste visual impresionante: las gradas de mármol blanco del siglo II reposan justo debajo de las terrazas de las cafeterías y del ajetreo de los transeúntes.

Aunque la mayor parte del estadio sigue sepultada bajo la ciudad, unas marcas de latón incrustadas en el pavimento permiten a quienes pasean por la calle comercial seguir el trazado exacto de la antigua pista. Además, en los sótanos de algunos comercios de la calle se conservan fragmentos de las gradas originales, visibles a través de suelos de cristal. Bajo la plaza opera un centro de visitantes municipal que ofrece exposiciones arqueológicas y una película de animación en 3D que recrea los juegos de la Antigüedad.