Iglesia de San Constantino y Santa Elena en Plovdiv

Bajo las tarimas y los altares del templo en activo más antiguo de Plovdiv yacen restos de murallas romanas, antiguos mártires y siglos de pura resistencia. Ubicada en el número 24 de la calle Saborna, en pleno casco antiguo, la iglesia de San Constantino y Santa Elena es el santuario cristiano en funcionamiento más antiguo de la ciudad. Unos muros de piedra de entre seis y ocho metros de altura separan su jardín de la calle peatonal, ofreciendo un refugio sereno de ambiente casi monacal, custodiado por un radiante campanario exento de 13 metros con remate de cobre.

Cimientos romanos y antiguos mártires

Este rincón alberga un templo cristiano desde aproximadamente el año 337 d. C. Erigida sobre la muralla de la acrópolis, junto a la puerta oriental de la ciudad, la estructura original se levantó en honor a 38 cristianos locales. Según la tradición eclesiástica, entre ellos se encontraban San Severiano y San Memno, decapitados en este mismo lugar en el año 304 d. C. durante las persecuciones del emperador Diocleciano.

El lugar resume a la perfección la evolución de Plovdiv: de fortaleza romana a uno de los primeros núcleos cristianos de la región. En la década de 1950, las excavaciones arqueológicas bajo el ábside de la iglesia sacaron a la luz los cimientos de una antigua torre defensiva rectangular. Una estructura que, en su día, custodiaba la contigua puerta de Hisar Kapia, de época romana.

Sobreviviendo al dominio otomano

Durante la dominación otomana, las iglesias cristianas estaban sujetas a estrictas limitaciones de altura y tamaño. En 1578, el teólogo alemán Stephan Gerlach dejó constancia de su visita al templo, al que describió como un lugar pequeño y sombrío.

Tras siglos encadenando incendios y reconstrucciones, para 1830 la iglesia no era más que una ruina a cielo abierto. Su renacer llegó gracias a la propia comunidad, que organizó una gran campaña para financiar un nuevo edificio. El administrador del templo, Todor Moravenov, recaudó los fondos necesarios, mientras que el líder local Valko Chalakov consiguió el imprescindible decreto imperial otomano. El maestro de obras Petko Petkov construyó la basílica actual, de 26 metros de longitud, entre 1832 y 1836.

Obras maestras del Renacimiento nacional

El interior de la iglesia ofrece un impactante contraste visual con su luminoso exterior. Destaca su iconostasio barroco sobredorado, una joya importada de Viena del todo inusual en las iglesias ortodoxas de la zona. Un recibo conservado del 17 de marzo de 1836 confirma que la talla en madera fue realizada en la capital austriaca por el maestro tallista Yoan Pashkula.

El santuario luce iconos trazados por grandes maestros del Renacimiento nacional búlgaro, como Zahari Zograf, Dimitar Zograf y Stanislav Dospevski. En la década de 1860, Stefan Andonov y Atanas Gyudzhenov añadieron los frescos murales. En su interior se conserva también un pequeño icono de San Constantino y Santa Elena al que la tradición local atribuye propiedades milagrosas.

Un pilar cultural aún vivo

Hoy en día, la iglesia de San Constantino y Santa Elena sigue siendo un templo ortodoxo búlgaro en activo. Abre a diario con entrada gratuita y celebra oficios de forma regular, incluida la Divina Liturgia de los domingos por la mañana. El aroma a cera de abeja quemada y el eco de los cánticos ortodoxos tradicionales suelen envolver el ambiente.

En el patio interior, el conjunto de piedra alberga una pequeña galería permanente. Quienes la visitan pueden contemplar iconos históricos que abarcan del siglo XIV al XVIII, entre los que se incluyen paneles de iconostasios primitivos rescatados de las versiones anteriores del templo.