Las Murallas: las murallas históricas de Cartagena

Las Murallas, las magníficas murallas coloniales de Cartagena, son un poderoso símbolo de la importancia estratégica y el turbulento pasado de la ciudad. Con una extensión de 11 kilómetros, estas fortificaciones se construyeron para proteger la inmensa riqueza del Imperio español de las constantes amenazas. Hoy son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y una parte integral del paisaje urbano.

Una fortaleza forjada por las incursiones piratas

Fundada en 1533 por don Pedro de Heredia, Cartagena se convirtió rápidamente en un puerto crucial para los españoles, facilitando el comercio de oro, plata y personas esclavizadas. Esta prosperidad la convirtió en un objetivo principal para piratas y corsarios. Los primeros ataques de los piratas franceses Robert Baal en 1551 y Martín Cote en 1559 revelaron la vulnerabilidad de la ciudad.

El punto de inflexión llegó en 1586 con el tristemente célebre ataque del corsario inglés sir Francis Drake. Su flota de 25 barcos y 2300 hombres saqueó la ciudad durante un mes, destruyendo partes de la catedral y exigiendo un rescate descomunal. Este devastador suceso impulsó a la Corona española a invertir en un sistema de defensa permanente y formidable.

Dos siglos de una construcción monumental

La construcción de las murallas fue una empresa monumental que se prolongó durante casi dos siglos. Aunque se propusieron diseños en 1595, los trabajos formales no comenzaron hasta alrededor de 1614 y no concluyeron hasta 1796. Una serie de destacados ingenieros militares, como Battista Antonelli, Cristóbal de Roda y Antonio de Arévalo, supervisaron el proyecto.

Las murallas son una obra maestra de la ingeniería militar colonial, construidas con piedra coralina extraída de la costa. Esta piedra tiene la propiedad única de endurecerse al contacto con el aire. Las fortificaciones alcanzan alturas de hasta 12 metros con bases de hasta 17 metros de ancho. El proyecto no se construyó como una única estructura continua, sino como una serie de baluartes que se fueron conectando gradualmente a lo largo de décadas, con un coste astronómico de más de 20 000 000 de reales españoles.

Las murallas en tiempos de guerra e independencia

A pesar de las obras en curso, la ciudad seguía bajo amenaza. En 1697, el corsario francés barón de Pointis logró romper las defensas. Más tarde, durante las luchas por la independencia, las murallas desempeñaron un papel crucial. En 1815, la ciudad soportó un brutal asedio de cien días por parte de las fuerzas españolas, durante el cual más de 6000 personas murieron de hambre y enfermedades. Esta heroica resistencia le valió a Cartagena el título de «la Heroica».

Las murallas hoy: un monumento vivo

Hoy, las murallas han pasado de ser una defensa militar a convertirse en un apreciado espacio público. La ancha parte superior de las murallas sirve de popular paseo y ofrece vistas panorámicas de la ciudad colonial y el mar Caribe, sobre todo al atardecer.

Muchos de los baluartes se han reconvertido. El baluarte de San Francisco Javier es un lugar popular para disfrutar de la puesta de sol, mientras que Las Bóvedas, que en su día sirvieron de cuarteles a prueba de bombas y de prisión, albergan hoy un animado mercado de recuerdos. Las murallas rodean un museo vivo donde la arquitectura histórica se mezcla con tiendas, restaurantes y plazas modernos.

Unos cimientos sombríos

Bajo la superficie de esta maravilla arquitectónica se esconde una historia más oscura. La tradición local cuenta que durante su larga y ardua construcción, que a menudo implicaba trabajos forzados, los obreros que morían en la obra eran a veces incorporados a la propia estructura de la muralla. Esta sombría leyenda añade un profundo elemento humano a las piedras que se erigieron para proteger la ciudad.