Gran fuente de Onofrio: abastecimiento histórico de agua de Dubrovnik

La entrada principal a las murallas de Dubrovnik está nada más cruzar la puerta de Pile, justo enfrente de la Gran fuente de Onofrio. Esta imponente cúpula de piedra con 16 caras se alza en el extremo occidental del Stradun, testimonio palpable de cómo la República de Ragusa logró su ansiada autosuficiencia hídrica en pleno siglo XV.

Una obra maestra de la ingeniería civil

Antes de la década de 1430, Dubrovnik subsistía a base de aljibes de lluvia y barcos cisterna en épocas de sequía. Para garantizar la autonomía hídrica de la ciudad, el Gran Consejo encargó un sistema de acueductos en 1436. Concluido en 1438, este conducto accionado por gravedad transportaba agua fresca de manantial a lo largo de unos 12 kilómetros desde Šumet hasta la ciudad amurallada. Los contratos de obra conservados en los archivos revelan que el arquitecto napolitano, Onofrio Giordano della Cava, se enfrentaba a sanciones económicas por cada gota de agua perdida en el trayecto. La fuente resultante fue el gran monumento cívico erigido para celebrar semejante triunfo logístico.

Arquitectura y mascarones de piedra

Erigida entre 1438 y 1440, la estructura es un rotundo polígono de 16 lados coronado por una cúpula central. Los relieves escultóricos iniciales fueron obra del milanés Petar Martinov. Cada una de las dieciséis caras luce un rostro minuciosamente labrado en piedra, conocido como mascarón. De la boca de cada mascarón brota un caño que vierte el agua en un pilón inferior.

En su origen, el monumento contaba con una rica ornamentación superior rematada por la escultura de un dragón o una bestia mitológica. El devastador terremoto de 1667 arrasó este cuerpo superior, dejando únicamente la sobria cúpula barroca y el polígono inferior que contemplamos hoy. La fuente también sufrió daños por los bombardeos durante el asedio a Dubrovnik entre 1991 y 1992, lo que obligó a una posterior restauración.

Usos actuales y tradiciones

Hoy en día, la Gran fuente de Onofrio sigue en pleno funcionamiento: conectada a la red municipal, ofrece agua fresca y potable. El rumor continuo del agua al brotar y salpicar desde los dieciséis caños de piedra se distingue con claridad por encima del bullicio y los pasos de la plaza. Cuenta una tradición local que, si rodeas la estructura bebiendo de cada uno de los 16 mascarones y pides un deseo, se cumplirá.

La fuente se ubica en una zona peatonal al aire libre y se puede visitar a cualquier hora del día o de la noche, con total libertad. Al igual que la puerta de Pile, el Stradun, la plaza Luža, la columna de Orlando, la escalinata de los jesuitas y el puerto viejo, sigue siendo un espacio público y gratuito. Por contra, otras atracciones cercanas como el museo del monasterio franciscano y la antigua farmacia, situados justo al lado, son de pago.