Palacio Sponza: la aduana superviviente de Dubrovnik

Esplendor arquitectónico en la plaza Luža

Al final del Stradun, en el extremo oriental que desemboca en la plaza Luža, se alza el palacio Sponza, uno de los monumentos arquitectónicos más emblemáticos y resistentes de la antigua República de Ragusa. Levantado entre 1516 y 1522, su diseño llevó la firma del arquitecto jefe de la república, Paskoje Miličević Mihov, mientras que los minuciosos relieves en piedra fueron obra de Nikola y Josip Andrijić, maestros canteros llegados de Korčula.

El palacio hace gala de una elegante convivencia entre el gótico tardío y el Renacimiento. En la planta baja, una galería porticada renacentista sobre columnas corintias te invita a pasar de la deslumbrante piedra caliza de la calle a la penumbra fresca de su patio interior. El primer piso luce elegantes ventanas bíforas góticas, mientras que la segunda planta se abre a la plaza con ventanales de sobrias líneas renacentistas. Ya en el patio claustral, un medallón de piedra esculpido por el francés Bertrandus Gallicus custodia el monograma de Cristo flanqueado por dos ángeles.

De aljibe a motor comercial

El nombre de Sponza viene de la voz latina spongia (esponja), un guiño al antiguo aljibe recolector de agua de lluvia que ocupaba antes este terreno. En los documentos históricos también aparece como Divona, una adaptación del término italo-veneciano dogana, aduana.

Nacido ante todo como depósito franco y aduana central, entre estos muros se examinaba, tasaba y pesaba cada mercancía mediterránea que desembarcaba en Dubrovnik. Las distintas naves de almacenaje de la planta baja se reconocían fácilmente gracias a los santos patrones esculpidos sobre sus arcos de piedra. Con los años, el edificio pasó a ser el auténtico motor de la vida pública: dio cobijo a la tesorería del Estado, a la ceca donde se acuñaba la moneda ragusea, a una armería, a un banco público e incluso a la primera escuela estatal de la ciudad. A finales del siglo XVI, sus salas acogieron también a la Academia dei Concordi, una sociedad literaria donde los eruditos debatían sobre arte, letras y ciencia.

En la pared, justo sobre las antiguas balanzas públicas, una inscripción en latín recordaba que el comercio limpio era un deber moral indiscutible: FALLERE NOSTRA VETANT; ET FALLI PONDERA: MEQUE PONDERO CUM MERCES, PONDERAT IPSE DEUS («Nuestros pesos nos prohíben engañar o ser engañados; cuando peso las mercancías, Dios mismo las pesa conmigo»).

Superviviente del gran terremoto de 1667

En 1667, un devastador seísmo redujo a escombros prácticamente toda Dubrovnik, borrando del mapa la mayoría de sus palacios y casas señoriales y forzando una reconstrucción casi total en clave barroca. El palacio Sponza, en cambio, salió prácticamente ileso de la tragedia.

Gracias a su asombrosa solidez, las autoridades de la república se instalaron aquí de inmediato para coordinar la reconstrucción de la ciudad. Hoy sigue siendo una referencia indispensable, la mejor ventana para contemplar cómo era la arquitectura civil gótico-renacentista antes de que la tierra temblara.

El Archivo Estatal y sus usos actuales

Desde 1952, el palacio Sponza custodia el Archivo Estatal de Dubrovnik (Državni arhiv u Dubrovniku). Sus estanterías guardan testimonios de la administración municipal que arrancan en el año 1022: más de 7000 volúmenes manuscritos encuadernados y unos 100 000 documentos sueltos que relatan siglos de diplomacia mediterránea, rutas marítimas y secretos notariales.

En la planta baja se encuentra la Sala Conmemorativa de los Defensores de Dubrovnik, una emotiva muestra de fotografías, documentos y pertenencias dedicada a los combatientes y civiles que perdieron la vida durante el asedio de 1991-1992 en la guerra de la Independencia croata. Su patio central, por su parte, sigue rebosante de vida como escenario de exposiciones de arte, recitales de música clásica y la esperada ceremonia inaugural del Festival de Verano de Dubrovnik.