Ruinas de la catedral de Tartu: historia y guía

Encaramadas en la cresta noroccidental de la colina de Toome (Toomemägi), las ruinas de la catedral de Tartu (Tartu toomkirik) conforman uno de los hitos arquitectónicos más imponentes del sur de Estonia. Consagrada en su origen a san Pedro y san Pablo, esta iglesia de salón en estilo gótico báltico figuró en su día entre los templos sagrados más colosales de la Livonia medieval. Ostenta además el mérito de ser la única iglesia medieval de Estonia provista de dos torres gemelas en su fachada occidental. Hoy, la catedral brinda un contraste visual rotundo: su nave desprovista de cubierta se abre de par en par al cielo, mientras que el coro oriental, cuidadosamente reconstruido, acoge un activo museo universitario.

De bastión pagano a esplendor medieval

Mucho antes de que arrancaran las obras de la catedral, la colina de Toome fue el enclave de un antiguo bastión pagano estonio conocido como Tarbatu. En 1224, durante la cruzada de Livonia, los caballeros cristianos tomaron la colina e instauraron el obispado de Dorpat. La construcción del templo comenzó en el siglo XIII, evolucionando desde un proyecto inicial de planta basilical hacia una monumental iglesia de salón.

Las obras se prolongaron a lo largo de varios siglos: el coro alto y sus imponentes pilares de ladrillo no se remataron hasta cerca de 1470, y las dos torres occidentales quedaron concluidas ya en los albores del siglo XVI. Con sus dimensiones originales, las agujas gemelas dominaban el horizonte a la redonda. En 1726, el viajero francés Aubry de La Mottraye dejó constancia de que, antes de ser recortadas, las agujas de la catedral alcanzaban tal altura que miraban de tú a tú a las torres de Notre-Dame de París.

Décadas de decadencia y reconversión militar

La vida litúrgica del templo duró poco. En enero de 1525, la furia iconoclasta de la Reforma protestante arrasó su interior. La posterior deportación del clero católico durante la guerra de Livonia (1558-1583) y un voraz incendio en 1624 apartaron definitivamente el edificio del culto.

Bajo el dominio sueco y hasta bien entrado el siglo XVIII, la nave en ruinas sirvió para guardar heno e incluso como improvisado cementerio. En la década de 1760, los ingenieros militares rusos rebajaron las torres gemelas de sus 66 metros originales a unos modestos 22, igualándolas a la altura de la nave, para transformarlas en plataformas llanas de artillería. En el proceso, clausuraron también la portada principal.

Renacimiento ilustrado y vida moderna

A principios del siglo XIX, la colina de Toome se ajardinó como una auténtica acrópolis intelectual al servicio de la Universidad de Tartu, refundada en 1802 bajo el zar Alejandro I. Entre 1804 y 1807, el arquitecto germano-báltico Johann Wilhelm Krause transformó el coro en ruinas en la biblioteca universitaria. Aquella reconversión creó un singular interior híbrido, a medio camino entre el neoclasicismo y el gótico, que simbolizaba el resurgir del saber ilustrado sobre los vestigios del pasado.

Hoy en día, esta sección oriental techada acoge el Museo de la Universidad de Tartu. Sus salas exhiben instrumentos científicos históricos, como el gabinete de física de Georg Friedrich Parrot, además de valiosas colecciones universitarias y la Cámara de los Misterios. En la tercera planta se despliega la Sala Blanca (Valge saal), donde los pilares medievales y las lámparas clásicas enmarcan actos académicos, conciertos y conferencias.

Curiosidades arquitectónicas y leyendas locales

La catedral ha sido escenario de adaptaciones de ingeniería insólitas y de leyendas tenaces. En 1889, el arquitecto universitario Reinhold Guleke encajó un depósito colosal de agua en el interior de la torre norte y lo coronó con un pabellón neogótico de madera para abastecer a las clínicas de la colina. El invento funcionó hasta que un incendio devoró la estructura de madera en 1979. Décadas antes, en el siglo XIX, el propio Krause había proyectado levantar el observatorio astronómico de Tartu justo encima de una de las torres mutiladas, aunque al final se optó por un emplazamiento independiente a poca distancia.

Entre los muros medievales pervive además una turbia leyenda popular. Cuenta la tradición que, durante las obras iniciales, los muros se venían abajo una y otra vez. Para consolidar el edificio, los albañiles engatusaron al parecer a una doncella con la promesa de nombrarla «guardiana de las llaves de la catedral», solo para emparedarla viva entre el ladrillo. Dicen los lugareños que su espectro reaparece cada medianoche de Año Nuevo portando una cruz de oro.

El recinto de la catedral hoy

La nave a cielo abierto, las naves laterales y el arranque de las torres forman hoy un sugerente paseo público en la colina de Toome. Los pilares de ladrillo rojizo y los nervios de las bóvedas mutiladas se recortan contra el cielo, arropados por frondosos árboles maduros. En los meses más cálidos, las plataformas panorámicas habilitadas en lo alto de las torres mochadas regalan amplias vistas sobre Tartu y el valle del río Emajõgi. De noche, una cuidada iluminación baña la fábrica de ladrillo y marca el paso neurálgico entre la ciudad baja y otros hitos de la colina, como el Puente del Ángel, el Puente del Diablo o el Antiguo Observatorio.