Plaza del Ayuntamiento de Tartu: guía de Raekoja plats

La plaza del Ayuntamiento de Tartu (Raekoja plats) es el corazón cívico y social de esta ciudad estonia. Con su característica planta trapezoidal alargada, este espacio adoquinado desciende con suave pendiente desde las faldas de la colina de Toome hasta la orilla del río Emajõgi. Un trazado que resume a la perfección su papel histórico: servir de puente físico entre las alturas académicas y defensivas de la urbe y el bullicio comercial de su puerto fluvial.

Renacer arquitectónico tras el Gran Incendio

En la Edad Media, la plaza albergaba el mercado principal de Tartu, conectando la fortaleza de la colina de Toome con el ajetreo del puerto fluvial. Su aspecto actual, sin embargo, se forjó después de que el Gran Incendio de 1775 arrasara la ciudad, reduciendo a cenizas sus casas de madera y los ayuntamientos anteriores.

En las décadas posteriores al desastre, los urbanistas reconstruyeron el distrito central apostando por la mampostería para evitar nuevos fuegos. El resultado fue un conjunto armonioso y elegante, flanqueado por fachadas clasicistas y neoclásicas vestidas en suaves tonos pastel: melocotón, crema y rosa.

El histórico ayuntamiento y su carillón

Presidiendo la parte alta de la plaza se alza el ayuntamiento de Tartu (Raekoda), el tercer edificio consistorial levantado en este mismo enclave. Diseñado por el maestro de obras Johann Heinrich Bartholomäus Walter, natural de Rostock, su primera piedra se colocó en 1782. Se inauguró oficialmente en 1786, aunque los interiores no se terminaron hasta 1789.

El diseño de Walter fusiona el primer clasicismo con una torre del reloj de estilo barroco tardío (terminada en 1784) y una cartela rococó que adorna el frontón principal. Concebido con una mentalidad tan práctica como administrativa, su distribución original situó el cuerpo de guardia y la prisión en el sótano abovedado y el ala izquierda; el ala derecha se reservó para el pesaje y las medidas públicas, con acceso directo para carros; y la planta noble (Raesaal) albergó la sala de plenos.

Hoy en día, el ayuntamiento sigue en pleno funcionamiento como sede del gobierno local y del consejo municipal. En la planta baja conviven una veterana farmacia histórica y el Centro de Visitantes de Tartu. En lo alto, la torre del reloj custodia el carillón más grande de Estonia: 34 campanas que regalan conciertos sincronizados cinco veces al día.

La fuente de los estudiantes besándose

Justo enfrente del ayuntamiento se encuentra la fuente de los Estudiantes besándose (Suudlevad tudengid), uno de los iconos indiscutibles de Tartu. Su escultura central de bronce, obra del artista estonio Mati Karmin, muestra a dos estudiantes fundidos en un abrazo bajo un paraguas, y fue inaugurada en 1998.

La pieza bebe de una peculiar tradición de mediados del siglo XX: tras instalarse el pilón en 1948, los universitarios y los recién casados se metían en el agua para atraer la buena suerte. Esa costumbre inspiró la obra de Karmin. Alrededor de la fuente, una serie de adoquines de granito incrustados en el pavimento desde 2006 señalan la dirección, el nombre y la distancia exacta a las ciudades hermanadas con Tartu en toda Europa.

La casa inclinada de Barclay de Tolly

En el flanco norte de la plaza, en el número 18 de Raekoja plats, se alza la casa de Barclay de Tolly, levantada en 1793. El edificio es célebre por su acusada inclinación de unos 5,8 grados, un ángulo todavía más pronunciado que el de la mismísima torre de Pisa.

¿El motivo del desnivel? Se construyó sobre dos tipos de terreno radicalmente distintos. Un lado se asentaba con firmeza sobre los restos de la muralla medieval de Tartu, mientras que el otro descansaba sobre pilotes de madera hincados en el blando suelo aluvial cercano al río. Las variaciones en el nivel freático provocaron que los cimientos de madera cedieran de forma desigual. Tras asegurarse en los años 80 sin corregir su inclinación, el edificio alberga hoy el Museo de Arte de Tartu (Tartmus). Además, cuenta con solera literaria: el célebre escritor estonio Oskar Luts trabajó aquí como aprendiz de boticario a caballo entre los siglos XIX y XX.

Vida cívica y tradiciones compartidas

Raekoja plats es un hervidero peatonal durante todo el año. En los meses más cálidos, la plaza se llena de terrazas, conciertos al aire libre y multitudinarias celebraciones estudiantiles, como los actos de apertura universitaria o el festival anual Tudengipäevad. En invierno, el espacio se viste de fiesta para acoger una pista de patinaje sobre hielo y el tradicional mercado navideño de Tartu.