Catedral de Helsinki: el icono neoclásico de la plaza del Senado

Visión neoclásica en la plaza del Senado

La catedral de Helsinki (Helsingin tuomiokirkko / Helsingfors domkyrka) se alza en el extremo norte de la plaza del Senado, en pleno barrio de Kruununhaka. Sede de la diócesis luterana evangélica de Helsinki, el templo constituye el punto neurálgico del centro administrativo decimonónico de la ciudad. Tras la designación de Helsinki como capital del Gran Ducado de Finlandia bajo el Imperio ruso en 1812, el urbanista Johan Albrecht Ehrenström y el arquitecto de origen alemán Carl Ludvig Engel proyectaron la plaza del Senado para plasmar una tríada cívica imperial: la catedral encarnaba a la Iglesia; el Palacio de Gobierno, al este, representaba el poder del Estado; y el edificio principal de la Universidad de Helsinki, al oeste, simbolizaba la ciencia y el saber académico.

Para abrir paso a este flamante conjunto de estilo Imperio, se desmanteló la iglesia de madera de Ulrika Eleonora, consagrada en la misma plaza en 1727. Su recuerdo, no obstante, no cayó en el olvido dentro de la nueva estructura: se rescató su campana original del siglo XVIII y se instaló en la torre central de la catedral.

Intervenciones imperiales y retoques arquitectónicos

Engel remató los primeros bocetos de la catedral neoclásica hacia 1818 y las obras arrancaron en 1830. Tras la muerte de Engel en 1840, el arquitecto Ernst Bernhard Lohrmann tomó el relevo para culminar el proyecto, no sin antes introducir unos cuantos cambios sustanciales. Inspirándose en la catedral de San Isaac de San Petersburgo, Lohrmann añadió dos pabellones laterales y cuatro cúpulas menores flanqueando la imponente cúpula central, logrando así tanto refuerzo estructural como armonía visual.

El zar Nicolás I también intervino directamente en el diseño exterior del templo. Engel había concebido una columnata baja y un puesto de guardia principal justo bajo la iglesia, frente a la explanada. Al zar no le convenció la idea y ordenó en su lugar sustituir el cuartelillo por una monumental escalinata de granito de 60 metros de ancho. Esta impresionante gradería eleva la catedral muy por encima del empedrado y del ajetreo urbano, confiriéndole su porte imponente y brindando a la ciudad un punto de encuentro que sigue intacto hoy en día.

Silueta neoclásica y los apóstoles de zinc

Terminada y consagrada en 1852, la catedral se asienta sobre una planta de cruz griega de brazos iguales rematada por frontones corintios. Su exterior combina un blanco impoluto y un gris pálido, coronado por cinco cúpulas de cobre con su característica pátina verde. La cúpula central se eleva más de 80 metros sobre el nivel del mar, convirtiéndose en una referencia inconfundible tanto desde el entramado urbano como desde los barcos que surcan el puerto sur.

Sobre los frontones de la cubierta montan guardia doce estatuas de zinc de tres metros de altura que representan a los apóstoles. Fundidas en Berlín por los escultores Hermann Schievelbein y August Wredow, estas figuras forman uno de los mayores conjuntos homogéneos de escultura en zinc del mundo. Justo encima del frontón de entrada, en el friso exterior, está esculpido en piedra el tetragrámaton hebreo de Dios (יהוה / Yahveh).

Austeridad luterana de puertas adentro

Frente al derroche de dorados habitual en las iglesias ortodoxas y católicas imperiales de la época, el interior de la catedral de Helsinki abraza la sobriedad luterana. La planta de cruz y techos altísimos se define por paredes encaladas, amplios ventanales que inundan el espacio de luz natural, bancos de madera sin adornos y lámparas de araña de latón pulido, colocadas para favorecer la claridad acústica desde el púlpito.

El centro de todas las miradas es el retablo del altar mayor, que plasma el entierro de Cristo; una obra del pintor cortesano germano-báltico Carl Timoleon von Neff regalada personalmente por el zar Nicolás I. En las esquinas del templo se alzan estatuas monumentales de figuras clave de la Reforma protestante: Martín Lutero y Philipp Melanchthon, inspiradas en el monumento de Ernst Rietschel en Worms, junto a Mikael Agricola, artífice de la Reforma en Finlandia y pionero de la lengua finlandesa escrita.

Evolución histórica y papel actual

Consagrada en 1852 bajo la advocación de San Nicolás en honor al zar Nicolás I, el edificio experimentó hondos giros simbólicos a lo largo del siglo XX. Tras la independencia de Finlandia en 1917, se la conoció popularmente como Suurkirkko («la Gran Iglesia»). Pasó a ser oficialmente la catedral de Helsinki en 1959, al constituirse formalmente la diócesis de la capital.

Hoy en día sigue siendo un templo plenamente activo que acoge servicios luteranos habituales, bautizos y bodas, además de actos de Estado, aperturas solemnes del Parlamento y celebraciones académicas de la Universidad de Helsinki. Abre sus puertas a los visitantes durante todo el año, con entrada de pago en los meses de verano y otoño. Bajo la nave principal, la cripta funciona como espacio público para exposiciones, eventos culturales y una cafetería de temporada.