Los portadores de faroles: los emblemáticos hombres de piedra de Helsinki

Los guardianes de la estación central de Helsinki

Custodiando el acceso principal de la estación central de Helsinki en Rautatientori (la plaza de la Estación), cuatro colosales figuras de granito escoltan la imponente arcada abovedada de la terminal. Conocidas en finés como Lyhdynkantajat («los portadores de faroles») y apodadas con cariño Kivimiehet («los hombres de piedra»), estas esculturas monumentales figuran entre los hitos más reconocibles de la ciudad. Cada figura sostiene un farol esférico que se enciende al anochecer, bañando con una luz tenue la fachada de granito rojizo y el incesante trasiego de viajeros.

Emil Wikström y el modelo tras las figuras

Las estatuas, esculpidas por Emil Wikström, se completaron en 1914. Lejos de idear un rostro idealizado, Wikström se inspiró en la vida cotidiana y tomó como modelo a Jalmari Lehtinen, un campesino y jardinero local que trabajaba en su estudio de Visavuori.

Talladas en granito rojizo finlandés extraído por Ab Granit Oy en el sur del país, estas musculosas figuras de piedra reflejan la transición entre el modernismo tardío (Jugendstil) y un incipiente racionalismo. Su porte erguido y severo y su factura geométrica complementan las depuradas líneas verticales de la entrada y de la contigua torre del reloj, de 48,5 metros de altura.

Contexto arquitectónico y el rediseño de Saarinen

Los portadores de faroles forman parte de la monumental fachada concebida por el arquitecto Eliel Saarinen. Saarinen ganó el concurso de diseño de la estación en 1904 con una propuesta de estilo romántico nacionalista, repleta de torretas medievales y osos esculpidos. Sin embargo, ese mismo año los críticos Sigurd Frosterus y Gustaf Strengell publicaron un feroz alegato en el que defendían que una terminal de transporte moderna exigía funcionalidad racional, vapor y acero, no romanticismo historicista.

Tomándose muy en serio las críticas, Saarinen viajó por Alemania y Gran Bretaña para examinar la arquitectura ferroviaria contemporánea. Hacia 1909 ya había rediseñado la estación por completo, sustituyendo la ornamentación historicista por planos de granito sobrios y depurados. Las obras arrancaron ese mismo año y la estación abrió oficialmente sus puertas el 5 de marzo de 1919, en sustitución de la terminal de 1862 proyectada por Carl Albert Edelfelt. Los colosos de piedra de Wikström, instalados en plena época de cambio, encarnan esa transición del historicismo romántico al racionalismo arquitectónico.

Iconos culturales y presencia contemporánea

Con el paso de las décadas, los portadores de faroles trascendieron su función puramente ornamental para convertirse en auténticos iconos de la cultura popular finlandesa. De hecho, suelen sumarse a los acontecimientos colectivos más señalados: durante la pandemia de COVID-19 les colocaron mascarillas gigantes y, con motivo de un concierto en la capital, lucieron en sus rostros de piedra el maquillaje de la banda de rock KISS.

Hoy en día, estos guardianes reciben entre 200.000 y 240.000 pasajeros diarios en el nudo de transportes más concurrido de Finlandia. Erigidos como ancla arquitectónica, tienden un puente entre los monumentos neoclásicos de la plaza de la Estación y el moderno centro cívico de la ciudad.