Plaza del Mercado de Helsinki (Kauppatori): guía para el visitante

La plaza del Mercado, conocida en finés como Kauppatori y en sueco como Salutorget, es una histórica explanada portuaria situada en el puerto sur de Helsinki. Ubicada en el extremo oriental del paseo Esplanadi, esta plaza adoquinada limita al sur con el mar Báltico y al este con la península de Katajanokka. Situada a pocos pasos al sur de la plaza del Senado, ofrece un contrapunto marinero y lleno de vida al sobrio núcleo neoclásico de la capital.

De muelle de pescadores a gran plaza de la capital

Hasta principios del siglo XIX, este lugar no era más que un barrizal junto a un muelle de pescadores, donde el comercio se hacía directamente desde las barcas amarradas a la orilla. La zona se transformó en una plaza adoquinada cuando Helsinki fue reconstruida como capital del Gran Ducado de Finlandia.

El comercio marítimo tiene raíces profundas en este puerto, muy anteriores al empedrado de la plaza. De hecho, el muelle acoge ininterrumpidamente el Mercado del Arenque del Báltico cada otoño desde 1743.

Arquitectura circundante y monumentos históricos

La plaza del Mercado está enmarcada por una arquitectura institucional y cultural de primer orden. Entre los edificios que la rodean figuran el Palacio Presidencial, el Ayuntamiento de Helsinki, la Embajada de Suecia y la sede central de Stora Enso, obra de Alvar Aalto. El extremo sur de la plaza linda con el Mercado Viejo (Vanha Kauppahalli).

En la plaza y sus inmediaciones destacan dos esculturas públicas:

• La Piedra de la Emperatriz (Keisarinnankivi): este obelisco, erigido en 1835, es el monumento público más antiguo de Helsinki. Conmemora la visita de la emperatriz rusa Alejandra, esposa del zar Nicolás I.
• Havis Amanda: inaugurada en 1908 cerca del acceso occidental, esta fuente de bronce se interpreta tradicionalmente como una representación simbólica de Helsinki emergiendo del mar.

Puestos y gastronomía local

La plaza del Mercado funciona todo el año como un mercado al aire libre de acceso gratuito. El aire está cargado del aroma a pescado ahumado, fritura y frutos del bosque de temporada, que se mezcla con la brisa marina y el bramido de las sirenas de los ferrys. Los puestos callejeros se organizan bajo toldos de lona identificados por colores:

• Carpas naranjas: puestos de comida que sirven platos calientes tradicionales, como salmón, pescado blanco frito y sabrosas empanadillas lihapiirakka.
• Carpas blancas: puestos que ofrecen artesanía nórdica, cuchillos lapones, pieles de reno y recuerdos.

Un aviso si llevas comida en la mano: las gaviotas locales tienen la reputación bien ganada de lanzarse en picado para arrebatarte el bocado directamente de las manos.

Enclave de transporte y citas de temporada

La plaza actúa como un nudo marítimo indispensable que conecta Helsinki con las islas circundantes. De sus muelles zarpan durante todo el año tanto los ferrys de la red pública HSL como embarcaciones privadas con destino a la fortaleza marina de Suomenlinna y a otros rincones del archipiélago.

Más allá del ajetreo comercial diario, la plaza acoge varias tradiciones locales. El primer viernes por la tarde de cada mes de verano, la plaza del Mercado celebra una concentración de coches clásicos donde los propietarios se reúnen para exhibir vehículos americanos antiguos. Además, el recinto sigue acogiendo cada mes de octubre el Festival del Arenque del Báltico. Las obras de infraestructura urbana emprendidas en 2018 han mejorado las vías ciclistas y peatonales, integrando de forma mucho más fluida la plaza abierta con el vecino Mercado Viejo.