Monumento a Jarno Saarinen: la leyenda del motor de Turku

El tributo de Turku a una leyenda del motociclismo

Erigido en el parque Barkerinpuisto, en pleno paseo de Läntinen Rantakatu y a orillas del río Aura, el monumento bautizado como Maailmanmestari Jarno Saarinen (El campeón del mundo Jarno Saarinen) rinde tributo a uno de los pioneros más celebrados del motor. Nacido aquí mismo, en Turku, Jarno Karl Keimo Saarinen (1945-1973), apodado «Paroni», conquistó en 1972 el Campeonato del Mundo de 250cc. A día de hoy, sigue siendo el único piloto finlandés coronado campeón del mundo de motociclismo de velocidad en una categoría individual.

La estatua de bronce, a tamaño natural, retrata a un Saarinen sonriente enfundado en su mono de cuero, con el casco bajo el brazo y levantando la otra mano con el gesto de la victoria. Asentada sobre un pedestal de granito financiado e instalado por el Ayuntamiento de Turku, la escultura ocupa los antiguos terrenos de la fábrica de hilados de algodón Barker. El lugar resume a la perfección cómo la ciudad ha transformado sus viejas orillas industriales en pulmones verdes y de esparcimiento. Además, la figura de Saarinen aporta un contraste cívico insólito frente al solemne catálogo monumental de Turku, tradicionalmente reservado a clérigos medievales, sesudos académicos y dignatarios del Estado.

Ingeniero, campeón y pionero del asfalto

Las raíces de Saarinen sobre dos ruedas no brotaron en el asfalto, sino en las pistas de hielo finlandesas (jäärata), antes de dar el salto a los circuitos europeos. Ingeniero de formación graduado en el Instituto Técnico de Turku en 1971, aportó al motociclismo una agudeza técnica insólita, ya que durante sus primeras temporadas él mismo afinaba y construía sus propias máquinas de competición.

Esa base técnica encajó a la perfección con una forma revolucionaria de abordar las curvas. Saarinen transformó para siempre las carreras de velocidad al introducir en los Grandes Premios el estilo moderno de descolgarse de la moto, desplazando el peso del cuerpo fuera del chasis y rozando el asfalto con la rodilla en cada viraje. La maniobra alteró la dinámica de las carreras en todo el mundo y sus rivales no tardaron en calcarla.

En sus primeras andaduras mundialistas, Saarinen funcionaba con una logística mínima. Su esposa, Soili Vuola, y él formaban un equipo de dos que recorría Europa a bordo de una furgoneta Volkswagen. Vuola colaboraba con la mecánica, le marcaba los tiempos con la pizarra desde el muro y preparaba la comida entre manga y manga. Con el tiempo, el piloto despertó una auténtica devoción en Italia tras batir a la leyenda local Giacomo Agostini con motos afinadas por él mismo. Esta admiración internacional pervivió mucho más allá de su muerte a los 27 años, ocurrida en una colisión múltiple durante el Gran Premio de las Naciones en Monza el 20 de mayo de 1973, una tragedia que también se cobró la vida del corredor italiano Renzo Pasolini. La huella de Saarinen en tierras transalpinas fue tan profunda que el piloto de Fórmula 1 italiano Jarno Trulli fue bautizado así en su memoria.

Orígenes italianos y una inauguración histórica

Obra del escultor italiano Elia Alunni Tullini, la estatua de Turku nació precisamente gracias a esa devoción que cruzó fronteras. Tullini completó el modelo original en 2015, instalado en Italia en 2016. Poco después, el club de moteros Motoclub Jarno Saarinen, con sede en Petrignano di Assisi, promovió y donó la fundición en bronce a la ciudad natal del piloto.

El monumento se inauguró en Barkerinpuisto el 2 de julio de 2017. Para la ceremonia, la figura de bronce se cubrió con una tela confeccionada uniendo las banderas finlandesa e italiana. El acontecimiento congregó a entre 3000 y 5000 moteros y admiradores a lo largo del río Aura.

Un punto de encuentro vivo junto al río

Situada sobre el césped del parque, entre el paseo peatonal del río Aura y la calle Linnankatu, la estatua sirve hoy como animado punto de encuentro al aire libre. Curtido por la lluvia y la humedad de la costa báltica, el bronce contempla el paso pausado de los barcos por el curso bajo del río y el rugido de las motos que cruzan la zona.

Cada 20 de mayo, los aficionados se reúnen en una ruta conmemorativa conocida como Jarno Saarisen muistoajo, que concluye a los pies de la escultura. Además, en las tardes de verano, los motoristas locales suelen congregarse en el parque para rendir su particular homenaje al inolvidable campeón.