Altes Rathaus de Ratisbona: sede de la Dieta imperial

Evolución arquitectónica del ayuntamiento

El Altes Rathaus (el antiguo ayuntamiento) de Ratisbona se alza imponente entre Rathausplatz y Kohlenmarkt, en pleno corazón peatonal del casco antiguo. Tendiendo un puente entre el barrio eclesiástico que rodea la catedral de San Pedro y el histórico nudo comercial junto al Puente de Piedra, el complejo actuó durante siglos como contrapeso laico, civil y judicial frente a los príncipes-obispos de la ciudad.

El conjunto municipal creció en distintas fases constructivas, dando lugar a una llamativa estructura tripartita. Su sección más antigua cuenta con una torre consistorial románica y gótica de ocho plantas y 55 metros de altura (la Ratsturm) y un ala palaciega aneja de mediados del siglo XIII. Junto a la torre se alza el Reichssaalbau, de estilo gótico, construido entre 1320 y 1330. La portada de acceso, tardogótica, está custodiada por dos figuras de piedra del siglo XV conocidas popularmente como Schutz und Trutz («defensa y desafío»). Tras un devastador incendio en 1706 que arrasó la Marktturm medieval, la ciudad añadió un ala barroca profusamente decorada y de un amarillo radiante que se extiende a lo largo de Kohlenmarkt.

La Dieta imperial perpetua (1663-1806)

Después de que el emperador Federico II elevara Ratisbona al rango de ciudad imperial libre en 1245, el concejo municipal construyó el ayuntamiento como una auténtica declaración de libertad cívica. Aunque las Dietas imperiales (Reichstage) del Sacro Imperio Romano Germánico eran asambleas itinerantes que se convocaban a capricho del emperador, Ratisbona se convirtió en su sede predilecta a partir de 1594.

En 1663 se convocó una asamblea en la Reichssaal para abordar las secuelas militares y financieras de la guerra de los Treinta Años. Como las disputas territoriales y los enredos diplomáticos jamás llegaron a cerrarse formalmente, la cumbre nunca se disolvió. Aquella sesión acabó transformándose en el Immerwährender Reichstag (la Dieta imperial perpetua), lo que convirtió a este edificio en el primer parlamento permanente de Europa. Dado que los emperadores casi nunca acudían en persona, los comisarios imperiales (Prinzipalkommissare) representaban a la corona junto a los enviados permanentes de los príncipes electores, los príncipes y las ciudades imperiales. Esta asamblea sin fin transformó Ratisbona en una capital diplomática permanente hasta que el emperador Francisco II abdicó en agosto de 1806, disolviendo de paso el Sacro Imperio Romano Germánico.

Orígenes lingüísticos y curiosidades históricas

El estricto protocolo y el mobiliario de la Dieta perpetua dejaron su huella en varias expresiones cotidianas del alemán moderno. La frase «etwas auf die lange Bank schieben» («mandar algo al banco largo», o lo que es lo mismo, darle largas y posponerlo indefinidamente) alude a los bancos de madera y arcones de archivo de las salas consistoriales donde se arrinconaban los casos sin resolver. Del mismo modo, «am grünen Tisch entscheiden» («decidir en la mesa verde») se originó en el tapete de terciopelo verde que cubría las mesas del Colegio Electoral, mientras que «am Katzentisch sitzen» («sentarse a la mesa del gato», o verse relegado a un segundo plano) procede de las mesitas auxiliares asignadas a los representantes de menor rango.

El complejo guarda también capítulos menos conocidos de la historia local. La monumental Reichssaal, epicentro de la política imperial durante casi siglo y medio, se concibió en la década de 1320 como salón de baile patricio (Tanzsaal). Durante la Dieta imperial de 1546, el emperador Carlos V conoció en la ciudad a la joven burguesa Barbara Blomberg; de aquel encuentro nació don Juan de Austria, quien años más tarde comandaría la flota victoriosa en la batalla de Lepanto. Siglos después, en junio de 1942, las autoridades municipales tapiaron con ladrillos las estatuas de Schutz und Trutz de la portada para protegerlas de los bombardeos aliados, manteniéndolas ocultas hasta que fueron redescubiertas tras la guerra.

Justicia subterránea: la Fragstatt

Bajo las salas cívicas y diplomáticas se oculta un espacio judicial sobrecogedor: la Fragstatt. Este complejo medieval subterráneo, conservado intacto, alberga una sala de interrogatorios judiciales, una cámara de tortura y varias celdas de detención. La supervivencia de su trazado original y de sus instrumentos de hierro ofrece una mirada directa a las prácticas penales que acompañaban la labor judicial del concejo municipal.

Visita al museo document Reichstag

El Altes Rathaus sigue siendo un escenario ceremonial en activo que acoge actos oficiales de la alcaldía, recepciones municipales y conciertos, mientras que la administración general de la ciudad se gestiona desde el Neues Rathaus, en Dachauplatz. La planta baja, en Rathausplatz 4, alberga la oficina oficial de turismo de Ratisbona.

Las salas históricas superiores y subterráneas conforman el museo document Reichstag. El acceso a la Reichssaal, a las salas de deliberación de los delegados y a la Fragstatt subterránea se realiza exclusivamente mediante visitas guiadas diarias programadas, disponibles en alemán e inglés.