Calle de los Caballeros en Rodas: una guía medieval

La calle de los Caballeros de Rodas es un ejemplo extraordinario de urbanismo gótico, pero su aspecto medieval, aparentemente perfecto, es en gran medida el resultado de importantes restauraciones del siglo XX. Las autoridades italianas reconstruyeron meticulosamente la calle, eliminando deliberadamente elementos de la época otomana, como los balcones de madera, para imponer una estética gótica uniforme del siglo XV y dar forma a la imagen histórica que vemos hoy.

El corazón del mundo hospitalario

Construida en el siglo XIV por los Caballeros Hospitalarios, también conocidos como los Caballeros de San Juan, esta calle era el centro administrativo y residencial de su barrio. Su trazado, inusualmente recto y espacioso, se diseñó para facilitar el movimiento y la defensa militar, conectando estratégicamente el Palacio del Gran Maestre en su extremo superior con el Hospital de los Caballeros y el puerto en su extremo inferior. La calle también servía como eje ceremonial de la Orden, siendo testigo de importantes procesiones.

La vía estaba flanqueada por «auberges» o posadas para las distintas «Lenguas» de la Orden, las divisiones nacionales de los caballeros. Cada «auberge» albergaba a los caballeros de una nacionalidad concreta. Figuras clave como los Grandes Maestres Jean de Lastic, Pierre d'Aubusson y Fabrizio del Carretto supervisaron la construcción y ampliación de edificios importantes a lo largo de la calle, como el Hospital y la Posada de Italia.

Una historia de asedios y transformaciones

Los Caballeros de San Juan gobernaron Rodas de 1309 a 1522. Durante este periodo, la calle de los Caballeros fue una posición defensiva clave. En el infructuoso asedio otomano de 1480, se dice que los defensores hicieron rodar barriles en llamas calle abajo y vertieron aceite hirviendo sobre los atacantes. Las marcas de las quemaduras de este suceso aún son visibles en uno de los balcones con ménsulas. El dominio de los caballeros terminó tras el exitoso asedio de 1522 dirigido por Solimán el Magnífico, que forzó su rendición y partida.

Otro suceso importante ocurrió en 1856, cuando un rayo cayó sobre una iglesia cercana, provocando la ignición de la pólvora almacenada en sus sótanos. La explosión resultante destruyó partes del Palacio del Gran Maestre y la zona norte del casco antiguo.

Arquitectura y restauración moderna

La arquitectura de la calle es predominantemente gótica, con algunos adornos francos y bizantinos. Aunque muchas de las posadas datan de los siglos XV y XVI, el aspecto actual de la calle fue moldeado en gran medida por las restauraciones italianas de las décadas de 1910 y 1930. Estos trabajos se centraron en crear una visión medieval idealizada, eliminando las capas históricas posteriores para lograr un estilo gótico coherente.

A pesar de las reconstrucciones, aún se conservan detalles medievales originales. Se pueden encontrar pequeñas marcas de cantero, como compases y estrellas, cerca de la base de los dinteles, que indican los equipos multinacionales que construyeron la calle. Una puerta medio tapiada cerca de la Posada de Aragón muestra el lema en latín «Deus lo vult» (Dios lo quiere).

La calle de los Caballeros en la actualidad

Actualmente, la calle de los Caballeros es una atracción turística exclusivamente peatonal. Las históricas posadas han sido reconvertidas. La Posada de Francia, por ejemplo, es ahora la sede del consulado francés. El antiguo Hospital de los Caballeros alberga el Museo Arqueológico de Rodas, y el restaurado Palacio del Gran Maestre, en lo alto de la calle, es también un museo. Los edificios históricos también acogen diversas tiendas y restaurantes, lo que convierte a la calle en una parte vibrante del casco antiguo de Rodas.