La Rotonda: antiguo monumento romano

Un monumento romano colosal

Los imponentes muros circulares de piedra de la Rotonda pertenecen a un antiguo monumento romano de principios del siglo IV. Construida hacia el año 306 d. C. bajo el mandato del tetrarca Galerio, esta colosal estructura presume de muros de ladrillo de más de seis metros de grosor, un diámetro interior de 24,5 metros y una cúpula que roza los 30 metros de altura. En su origen, era la pieza clave de un gran eje urbano imperial que conectaba con el Arco de Galerio y el complejo del Palacio imperial. Hoy se erige como un aclamado monumento declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO.

Una historia de transformaciones

Los historiadores no terminan de ponerse de acuerdo sobre su función original. Aunque durante mucho tiempo se creyó que se diseñó como mausoleo para el emperador Galerio, este murió en el 311 d. C. y acabó enterrado en otra parte. Otras hipótesis sugieren que nació como templo pagano dedicado a Zeus o a los cultos de los Cabiros.

A finales del siglo IV d. C., el edificio se reconvirtió en iglesia cristiana. Durante este periodo se le añadió un ábside y la cúpula interior se vistió con deslumbrantes mosaicos de fondo dorado que representan santos, mártires y elaboradas estructuras arquitectónicas. La gigantesca sala circular ofrece un contraste deslumbrante entre la contundente fábrica de ladrillo romano del exterior y los brillantes vestigios paleocristianos de la cúpula.

En 1590, bajo el gobierno del sultán otomano Murad III, el edificio se transformó en mezquita, incorporando un esbelto minarete y una fuente para las abluciones. Cuando Tesalónica se integró en el Estado griego en 1912, el templo volvió a consagrarse como iglesia cristiana, aunque el minarete otomano se conservó con sumo cuidado.

Supervivencias y curiosidades arquitectónicas

El jardín exterior ofrece un resumen visual perfecto de las múltiples capas históricas de Tesalónica. El minarete que se alza junto al edificio es el único minarete otomano completamente intacto que se conserva en la ciudad, ya que la mayoría se desmantelaron a partir de 1912.

El nombre de la estructura es un invento bastante reciente. Nadie la llamaba la Rotonda en la Antigüedad; este apodo descriptivo lo popularizaron los viajeros del oeste de Europa durante los siglos XVIII y XIX debido a su geometría circular. Los jardines exteriores reflejan aún más el pasado diverso de la zona, con fragmentos arquitectónicos de mármol y lápidas dispersas pertenecientes a las comunidades judía, armenia, otomana y cristiana.

Uso actual

Funciona como yacimiento arqueológico, museo y monumento gestionado por el Ministerio de Cultura griego, y abre a diario para visitantes con entrada, a excepción de los martes. De forma ocasional acoge liturgias de la Iglesia ortodoxa griega, así como eventos culturales, exposiciones y conciertos. El monumento sigue anclado a su histórica ruta procesional romana, conectando la calle Egnatia, el Arco de Galerio y las ruinas del palacio imperial en su descenso hacia el mar.