Centro de visitantes de Cella Septichora: el legado romano de Pécs

La puerta subterránea a la antigua Sopianae

El centro de visitantes de Cella Septichora es un museo arqueológico subterráneo situado en Pécs, bajo la plaza de Szent István y Sétatér, junto a la catedral de la ciudad. Construido bajo la terraza occidental de la plaza Dóm, este espacio constituye la sede principal para contemplar la necrópolis paleocristiana de Pécs, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y originaria de la antigua ciudad romana de Sopianae. A pie de calle, unos 300 metros cuadrados de suelo acristalado y transitable permiten a los viandantes atisbar los monumentos excavados bajo sus pies. Bajo la superficie, las instalaciones climatizadas ofrecen una atmósfera fresca y una agradable quietud acústica, en vivo contraste con el espacio abierto de la plaza.

Arquitectura de la Cella Septichora y las cámaras funerarias

El complejo debe su nombre a una capilla funeraria de planta octogonal alargada que data de finales del siglo IV. La estructura presenta siete nichos absidiales semicirculares y un acceso situado en el octavo lado. Pese a su envergadura, la Cella Septichora nunca llegó a terminarse ni a techarse en la Antigüedad: las obras se detuvieron a principios del siglo V, cuando la administración romana de la provincia de Panonia Valeria se desmoronó por completo.

El recinto subterráneo reúne además otros monumentos funerarios del bajo imperio romano. La cámara funeraria de San Pedro y San Pablo conserva frescos del siglo IV en el techo, donde ambos santos señalan el crismón paleocristiano rodeados de pavos reales, palomas y vides que evocan el paraíso. Por su parte, la cámara funeraria de la Jarra de Vino luce en una hornacina la pintura de una jarra y una copa de cerámica blanca que representan el refrigerium, el antiguo banquete funerario que el cristianismo primitivo adoptó como símbolo del banquete celestial. El yacimiento alberga también una capilla octogonal y las cámaras funerarias numeradas III, IV, XIX y XX.

Orígenes históricos y redescubrimiento

Fundada en el siglo II d. C., Sopianae se convirtió a finales del siglo III en la capital administrativa de Panonia Valeria. A lo largo del siglo IV, al compás de la expansión del cristianismo por el Imperio romano, floreció un gran cementerio en las laderas inferiores de las colinas de Mecsek, extramuros del flanco norte. Las familias acaudaladas mandaban construir estructuras de dos niveles compuestas por criptas subterráneas de piedra y ladrillo sobre las que se alzaban capillas conmemorativas destinadas a los rituales funerarios.

El redescubrimiento moderno comenzó en 1782, cuando las obras del archivo capitular de la catedral sacaron a la luz la cámara policromada de San Pedro y San Pablo. Ya a principios del siglo XX, el arquitecto y arqueólogo Gyula Gosztonyi excavó la Cella Septichora e ideó un proyecto para integrar las distintas cámaras aisladas. Esta visión se materializó por fin tras las exhaustivas campañas arqueológicas llevadas a cabo entre 2004 y 2006.

Exposición arqueológica y conservación actual

Inaugurado a principios de 2007, el centro de visitantes fue proyectado por los arquitectos Dr. Zoltán Bachman y Bálint Bachmann con el propósito de proteger los vestigios antiguos. Un sistema de pasarelas metálicas suspendidas permite contemplar los suelos de tierra excavados, los muros de mampostería y las pinturas murales supervivientes bajo una iluminación tenue y cuidada, sin pisar ni comprometer la delicada fábrica histórica.

El museo expone el ajuar funerario hallado en las excavaciones (cristalería romana, monedas, joyas y hebillas de bronce), junto con reconstrucciones digitales en 3D que ilustran el aspecto original de las capillas. Gestionado por la entidad municipal de turismo cultural, el centro ofrece entradas combinadas para otros puntos de interés cercanos, como el mausoleo paleocristiano o las ruinas de la universidad medieval, y en ocasiones acoge instalaciones lumínicas durante el festival anual de la luz de Zsolnay.