Catedral de Ascoli Piceno: el Duomo de Sant'Emidio

El ancla religiosa de la Piazza Arringo

La catedral de Ascoli Piceno, dedicada oficialmente a Santa Maria Madre di Dio y a san Emigdio, domina el extremo oriental de la Piazza Arringo. Construida con travertino del valle del Tronto, la catedral se alza frente al Palazzo dell'Arengo y junto al baptisterio románico octogonal de San Giovanni. Históricamente, este recinto sirvió como centro eclesiástico y lugar de asamblea pública de Ascoli Piceno, equilibrando la actividad laica y comercial que bullía en la Piazza del Popolo.

Levantada sobre los restos de una antigua basílica civil romana, la iglesia fue transformándose a lo largo de los siglos. A mediados del siglo XI, el obispo Bernardo II trasladó las reliquias de san Emigdio a la cripta. El papa León IX formalizó este traslado mediante una bula papal, sumando el nombre del mártir a la advocación mariana oficial del templo.

Fachada renacentista y arquitectura exterior

La monumental fachada de travertino fue diseñada entre 1529 y 1539 por el arquitecto y pintor renacentista Cola dell'Amatrice. Su composición clásica queda enmarcada por dos torres románicas, aunque la de la izquierda quedó inacabada. Más tarde, en 1592, se remató la parte superior de la fachada con una balaustrada decorativa.

Los sillares exteriores también conservan vestigios humanistas. En el muro lateral, la conocida como Porta della Musa toma su nombre de un antiguo epigrama humanista en latín grabado directamente en la piedra contigua.

La obra maestra de Carlo Crivelli y la nave central

La iglesia superior cuenta con una nave imponente decorada entre 1884 y 1894 por Cesare Mariani, autor de los extensos ciclos de frescos que recorren la nave y el tambor de la cúpula relatando la vida misionera y el martirio de san Emigdio.

En la nave sur, la capilla del Santísimo Sacramento custodia una de las joyas renacentistas más célebres de la región: el Políptico de San Emigdio. Pintado en 1473 por el maestro veneciano Carlo Crivelli, el retablo se conserva intacto dentro de su marco original de madera tallada, lo que lo convierte en un insólito superviviente entre las obras polípticas completas de Crivelli.

La cripta y los mosaicos bélicos del siglo XX

Bajo la nave principal se extiende la cripta del siglo XI, un espacio de atmósfera envolvente sostenido por 63 columnas con fustes de travertino románico y mármol rojo pulido de Verona. Una tenue iluminación devocional envuelve la cámara subterránea, proyectando cálidos reflejos sobre los sillares que contrastan con la palidez seca del travertino exterior.

La cripta alberga un sarcófago romano de mármol del siglo IV, reutilizado para custodiar las reliquias de san Emigdio. A principios del siglo XVIII, el arquitecto Giuseppe Giosafatti reformó la cripta elevando el techo de la nave central, mientras que su hijo, el escultor Lazzaro Giosafatti, añadió el grupo en mármol que representa a san Emigdio bautizando a Polisia.

En el ábside de la cripta aguarda un programa decorativo moderno del todo inesperado. Creados en 1954 por el Estudio del Mosaico Vaticano a partir de bocetos de Pietro Gaudenzi, estos mosaicos plasman escenas de la Segunda Guerra Mundial. Documentan las vivencias de la ciudad entre 1943 y 1944, con los vecinos de Ascoli soportando los bombardeos y sumándose a procesiones penitenciales para implorar la protección de san Emigdio.

El santo patrón contra los terremotos

San Emigdio goza de devoción internacional como santo patrón invocado contra los terremotos, y la iconografía tradicional suele mostrarlo sosteniendo muros agrietados o torres inclinadas. Su fama quedó sellada a principios de 1703, cuando una serie de violentos seísmos arrasó varias localidades cercanas de los Apeninos, entre ellas Norcia y L'Aquila. Ascoli Piceno apenas sufrió daños, un milagro que sus habitantes atribuyeron por entero a la intercesión del santo. El suceso llevó a las poblaciones vecinas a solicitar formalmente la ciudadanía de Ascoli con la esperanza de quedar bajo la protección del mártir.

La devoción a san Emigdio no tardó en cruzar el Atlántico; tras el terremoto de San Francisco de 1906, las comunidades de inmigrantes italianos en Norteamérica le dedicaron altares e iglesias. En Ascoli Piceno, su culto sigue siendo el corazón de la vida cívica y alcanza su punto álgido cada año en las fiestas patronales de finales de julio al 5 de agosto, con solemnes liturgias, bajadas a la cripta y procesiones ciudadanas.