Caffè Meletti: histórico café de la anisetta en Ascoli

Una joya modernista en la Piazza del Popolo

En el número 56 de la Piazza del Popolo de Ascoli Piceno, el Caffè Meletti presume de una llamativa fachada neoclásica en tono rosa empolvado que contrasta de inmediato con el travertino gris medieval y renacentista de su entorno. Justo al lado del Palazzo dei Capitani del Popolo y frente a la iglesia de San Francesco, el local abrió sus puertas oficialmente la noche del 18 de mayo de 1907. Su fundador fue el industrial Silvio Meletti, quien buscaba un elegante buque insignia para promocionar su licor estrella con sabor a anís, la Anisetta Meletti.

Antes de transformarse en un célebre salón de tertulias, el edificio se levantó entre 1881 y 1884. Diseñado por Marco Massimi, se construyó en el antiguo emplazamiento de un puesto de guardia aduanero (Picchetto della Dogana) y acogió las oficinas de Correos y Telégrafos de la ciudad. Cuando los servicios postales se trasladaron a principios del siglo XX, Silvio Meletti compró el inmueble en 1905 y encargó al ingeniero Enrico Cesari la reforma estructural, dejando la decoración interior en manos del pintor Pio Nardini.

Interiores en Stile Liberty y arte con aroma a anís

El interior del Caffè Meletti es una de las muestras mejor conservadas de Stile Liberty, la vertiente italiana del modernismo. El salón luce bancadas de terciopelo verde oscuro, elegantes revestimientos de madera oscura, grandes espejos que multiplican el espacio y mesitas redondas con tablero de mármol blanco de Carrara sobre pesadas bases de hierro fundido. En 1981, el Ministerio de Bienes Culturales de Italia declaró el edificio bien de interés histórico y artístico.

Entre los detalles artísticos más singulares destaca el fresco del techo de la planta baja, pintado por Pio Nardini entre 1906 y 1907. La obra tiende un puente entre el cultivo comercial y la mitología clásica al retratar a querubines y amorcillos retozando entre matas de anís en flor (Pimpinella anisum). Otro emblema entrañable del café es una antigua caja de música con forma de jaula que alberga un pájaro autómata cantor, que todavía se conserva y sigue funcionando en el salón principal.

«Il Senato» y su protagonismo cultural

Poco después de su inauguración, el café se ganó el apodo de «Il Senato» (el Senado), al convertirse en el punto de encuentro predilecto de mandatarios locales, intelectuales y vecinos para debatir sobre la actualidad de la comarca. Su fama no tardó en traspasar las fronteras de las Marcas. El rey Víctor Manuel III visitó el local en 1908 y 1910 para comprar Anisetta, y poco después concedió a Meletti el prestigioso título de proveedor de la Real Casa (Fornitore della Real Casa).

A lo largo de las décadas, desfilaron por el Caffè Meletti destacados autores, artistas y músicos de renombre internacional. Jean-Paul Sartre y Ernest Hemingway frecuentaron sus mesas, y en ellas comenzó a componer Pietro Mascagni su ópera Lodoletta. El pintor Renato Guttuso concibió aquí la revista cultural de posguerra L'Orsa Maggiore. Al poeta romano Trilussa le gustaba tanto el destilado de la casa que le dedicó una rima en dialecto: «Quante favole e sonetti m'ha ispirato la Meletti» («Cuántas fábulas y sonetos me ha inspirado la Meletti»).

El local también ha hecho sus pinitos en el cine italiano. Sirvió como uno de los escenarios principales del drama I delfini (1960), de Citto Maselli, y más tarde apareció en la comedia de Pietro Germi Alfredo, Alfredo (1972), protagonizada por Dustin Hoffman.

Restauración y legado contemporáneo

Tras un cierre temporal en los años noventa, la histórica propiedad fue adquirida en 1996 por la Fondazione Cassa di Risparmio di Ascoli Piceno. La entidad impulsó una meticulosa labor de conservación que devolvió todo el esplendor a los detalles modernistas originales, lo que permitió reabrir el local en 1998, a lo que siguieron diversas renovaciones tecnológicas en 2011.

Hoy en día, el Caffè Meletti sigue a pleno rendimiento como cafetería histórica, pastelería artesanal y restaurante en la primera planta, el Ristorante 1907, recomendado por la Guía Michelin. La clientela sigue reuniéndose en su interior, entre muebles originales de principios del siglo XX, o fuera, bajo los soportales de piedra frente a la explanada de travertino de la Piazza del Popolo, para saborear platos de la gastronomía regional y la tradicional Anisetta servida sola, con café en un caffè corretto o mezclada en cócteles.