Puente de Solestà: ingeniería augustea en Ascoli

Una obra maestra augustea en travertino piceno

Construido hacia el 25 a. C. en pleno reinado del emperador Augusto, el puente de Solestà (Ponte di Solestà) salva el profundo desfiladero del río Tronto en el confín norte de Ascoli Piceno. Proyectado para conectar la urbe romana de Asculum con las rutas que conducían a Fermo y a los ramales de la Vía Salaria, sigue siendo uno de los puentes de un solo ojo mejor conservados de la Antigüedad. En el momento de su conclusión, los 22,20 metros de su arco de medio punto lo situaron entre las mayores luces jamás construidas en el mundo romano.

Se levantó mediante sillería en seco (opus quadratum), encajando sin mortero sillares de travertino piceno local, la misma piedra pálida que viste los grandes monumentos del centro de Ascoli, incluida la Piazza del Popolo. Elevándose unos 25 metros sobre el lecho del río, la estructura alcanza los 62 metros de longitud y 6,50 metros de anchura total, con una calzada de 5,50 metros diseñada para absorber el tráfico rodado de la época.

Defensas medievales y transformaciones históricas

A lo largo de más de dos milenios de servicio ininterrumpido, el puente fue acumulando capas de historia regional. Ya en época romana temprana, ciertas reparaciones incorporaron fragmentos clásicos reaprovechados, como secciones de frisos dóricos, directamente en la fábrica. En 1230, el podestà Fildesmilio da Mogliano reforzó el paso sobre el río erigiendo la Porta Solestà, un torreón defensivo alzado con sillares romanos de travertino reciclados. Más tarde, en 1450, se instalaron sobre la puerta los escudos que conmemoran la alianza y el tratado de paz entre Ascoli y Fermo.

La conservación estructural moderna llegó entre 1929 y 1938 bajo la dirección del ingeniero G. Viccei con motivo del Bimilenario de Augusto. Para amortiguar las vibraciones mecánicas y el paso del tráfico pesado actual, se vació el relleno original de mampostería suelta (emplekton) y se sustituyó por un entramado interno de hormigón armado. Tras la caída del régimen fascista el 25 de julio de 1943, la datación fascista y el emblema del fascio littorio del hito conmemorativo de 1938 se retiraron para colocar en su lugar el escudo cívico de Ascoli.

La cámara interior hueca

A diferencia de la mayoría de los puentes de la Antigüedad, el puente de Solestà cuenta con una singular galería interior de inspección. Este pasadizo hueco permite a los visitantes, durante actos cívicos o visitas concertadas, caminar justo por debajo de la calzada de travertino. Desde el interior se contempla con total nitidez el reverso de los sillares romanos originales, junto a las rodadas de carros (carreggiate) grabadas en el pavimento y la estratigrafía al descubierto de la antigua calzada.

Entorno urbano y tradiciones vivas

El puente señala el histórico acceso septentrional a Ascoli Piceno, haciendo de contrapeso a los pasos sobre el río Castellano al sur. Cruzarlo supone un cambio brusco de sonido y temperatura: el eco de las calles enmarcadas en piedra del centro histórico da paso de pronto al desfiladero del Tronto, batido por las corrientes de aire y el rumor constante del agua.

La tradición local vincula el nombre de Solestà a dos posibles orígenes clásicos: Solis Statio, en referencia a un templo o festival en honor al dios Sol, o Sullae Statio, en memoria del dictador romano Sila. Hoy en día, el puente continúa siendo una activa arteria peatonal que conecta el casco histórico con los barrios de Borgo Solestà y Porta Cappuccina, además de dar nombre y anclaje geográfico al Sestiere Porta Solestà en los torneos anuales de la Quintana.