Torre degli Ercolani: la casa-torre medieval de Ascoli

Arquitectura y construcción en travertino

En la intersección entre Via dei Soderini y Rua Guiderocchi, en Ascoli Piceno, se alza la Torre degli Ercolani, una torre nobiliaria medieval (torre gentilizia) construida entre finales del siglo XII y el XIII. Levantada con sillares escuadrados de travertino oscuro local (travertino brunito), la torre se eleva entre 34,5 y 35 metros sobre una base cuadrada. Para ganar estabilidad estructural, los muros se estrechan suavemente a medida que ganan altura. A ras de suelo, los muros incorporan bloques de piedra de época romana reutilizados alrededor del portal de entrada.

En su interior, la torre se divide verticalmente en tres niveles, cubierto cada uno por una bóveda de cañón de piedra. En sus muros exteriores aún se aprecian varios detalles singulares. Sobre el pequeño portal de Via dei Soderini destaca un frontón triangular tallado, dividido por una hendidura horizontal. Aunque a nivel estructural funciona como el típico arco de descarga del románico local, la tradición popular suele interpretar esa silueta como el símbolo alquímico del aire. Más arriba en el fuste, las ménsulas de piedra saledizas (denti di pietra) y los mechinales marcan el lugar donde antaño colgaban cadalsos de madera (bertesche) y pasarelas elevadas, que permitían a los defensores desplazarse de una propiedad a otra por encima del nivel de la calle.

El palatium-turris y la ingeniería sísmica

La Torre degli Ercolani se adosa directamente al coetáneo Palazzetto Longobardo, formando el único palatium-turris (complejo de palacio y torre) de Ascoli Piceno que ha llegado hasta nuestros días completo e intacto en su estructura. Pese al nombre del edificio anexo, lo de «Palazzetto Longobardo» es un error histórico: la residencia es posterior a la época lombarda altomedieval y responde en realidad a la arquitectura románica de la época comunal.

Aunque la torre y el ala residencial parecen formar un único cuerpo arquitectónico, los maestros de obra medievales las diseñaron como dos estructuras independientes. Como la torre y el palacio tenían masas, alturas y frecuencias naturales de vibración muy diferentes, unirlos de forma rígida habría resultado catastrófico ante cualquier temblor. Esta junta sin trabar permitía que ambas construcciones oscilaran por separado durante los terremotos sin desestabilizarse mutuamente.

Supervivencia en la ciudad de las torres

Erigido en plena época comunal, cuando las familias más influyentes levantaban bastiones fortificados para exhibir su riqueza y sobrevivir a las sangrientas guerras de bandos, el complejo sirvió como sede fortificada de la noble familia Ercolani. Históricamente, Ascoli era conocida como la «Ciudad de las Cien Torres», y las estimaciones sugieren que hasta doscientas llegaron a abarrotar su perfil urbano.

Aquel paisaje tan denso cambió de forma radical en 1242, cuando el emperador del Sacro Imperio Federico II tomó la ciudad. Las tropas imperiales arrasaron o desmocharon sistemáticamente las fortificaciones privadas de Ascoli; la tradición local asegura que cayeron 91 torres nobiliarias. La Torre degli Ercolani sobrevivió intacta a la purga, mientras que la mayoría de sus coetáneas fueron mutiladas, desmanteladas o absorbidas por viviendas posteriores y campanarios de iglesias.

Presencia en la ciudad actual

Ubicada en el barrio medieval que desciende hacia la puerta Solestà y el río Tronto, la Torre degli Ercolani se erige como un hito cívico perfectamente conservado. Su interior no está abierto a las visitas turísticas habituales, por lo que su arquitectura se admira principalmente a pie de calle desde Via dei Soderini y Rua Guiderocchi. Por su parte, el colindante Palazzetto Longobardo, de titularidad municipal, ha prestado servicio histórico a la comunidad como albergue juvenil (Ostello della Gioventù).