Iglesia de San Francesco d'Assisi en Brescia

Contempla desde la misma calle la imponente fachada de piedra románico-gótica y la entrada abovedada de la iglesia de San Francesco d'Assisi. Ubicado en la Via San Francesco d'Assisi, justo al oeste del eje central de Brescia, este edificio del siglo XIII se considera uno de los ejemplos más antiguos de arquitectura franciscana que aún se conservan en Lombardía.

Una recompensa cívica por la paz

El suelo que pisas bajo esta iglesia fue una recompensa civil por detener una guerra. En 1254, el municipio de Brescia donó el terreno a los frailes franciscanos en agradecimiento por mediar con éxito en las sangrientas disputas entre güelfos y gibelinos locales. Las obras comenzaron poco después y el templo se completó hacia 1265. Cuenta una leyenda local que el mismísimo san Francisco de Asís ya se había alojado antes en Brescia, en la cercana iglesia de San Giorgio, tras su encuentro con santo Domingo en Bérgamo a principios del siglo XIII.

Arquitectura románico-gótica

La iglesia luce una fachada a dos aguas de transición románico-gótica, construida con una piedra caliza pálida y autóctona conocida como medolo. Los sillares gris claro, perfectamente encajados, otorgan al exterior una textura austera y compacta que encarna la sobriedad franciscana original. La fachada está dividida verticalmente en tres cuerpos mediante esbeltas lesenas y coronada por un friso de arquillos ciegos de terracota. En el centro destacan una profunda portada abocinada de mármol y un gran rosetón de radios geométricos.

Los estudios estructurales han revelado que el muro de la fachada medieval se levantó prácticamente sin cimientos profundos. Esto provocó una temprana inclinación estructural que los constructores medievales posteriores tuvieron que compensar deliberadamente a medida que ganaban altura. Durante el siglo XV, la nave central se elevó para dar cabida al gran rosetón de piedra blanca y a una nueva cubierta de madera con forma de quilla de barco.

Siglos de reformas y recuperación

El complejo sufrió notables transformaciones a lo largo de los siglos. En la década de 1460, el arquitecto Antonio Zurlengo amplió el presbiterio y añadió capillas renacentistas. En 1797, durante el régimen francés, el convento fue suprimido y reconvertido en almacén militar y panaderías, manteniendo un uso laico hasta la década de 1920.

El siglo XIX trajo consigo una remodelación neoclásica a cargo de Rodolfo Vantini. Tras los daños causados por los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, una profunda restauración en el siglo XX retiró el yeso neoclásico de Vantini. Gracias a ello salieron de nuevo a la luz la sillería medieval original, los arcos desnudos de estilo románico-gótico y varios fragmentos de frescos giottescos del siglo XIV.

Arte renacentista y vida monástica

A pesar de las estrictas y austeras reglas de la orden franciscana, el interior alberga auténticas obras maestras del Renacimiento. La nave exhibe importantes lienzos de maestros tan aclamados como Girolamo Romanino e Il Moretto. Hoy en día, el conjunto sigue siendo un templo católico activo y el hogar de una comunidad de frailes menores conventuales. Tanto la iglesia como su claustro anexo del siglo XIV abren a diario para el culto y el recogimiento.