Duomo Vecchio: la antigua catedral circular de Brescia

Historia de dos catedrales

La Piazza Paolo VI de Brescia es una de las pocas plazas europeas que pueden presumir de tener dos catedrales en activo, codo con codo. El Duomo Vecchio, un arcaico cilindro de piedra que parece hundirse en la tierra, contrasta frontalmente con las imponentes líneas barrocas y neoclásicas del vecino Duomo Nuovo. Conocida oficialmente como la Concatedral de Invierno de la Asunción, esta mole de los siglos XI y XII es una de las iglesias románicas de planta circular más grandes y mejor conservadas de toda Italia.

Arquitectura y cimientos milenarios

Levantada en torno al año 1100 con piedra caliza local de Medolo, su diseño circular se inspiró en la iglesia del Santo Sepulcro de Jerusalén. Con el paso de los siglos, la cota del suelo exterior fue subiendo, por lo que el pavimento del templo ha quedado notablemente por debajo del nivel de la calle actual y obliga a bajar unos peldaños nada más cruzar el umbral. En su interior, los gruesos muros cilíndricos y los estrechos vanos del claristorio generan una atmósfera fresca y recogida, envuelta en el eco que resuena por la girola de piedra.

El Duomo Vecchio se asienta sobre estratos de pura historia. A través de varias aperturas en el suelo del crucero se aprecian restos de unas termas romanas del siglo I a. C. Bajo el presbiterio se oculta la cripta subterránea de San Filastrio, que cobija vestigios de una basílica paleocristiana previa construida entre los siglos VI y VIII. Una profunda restauración en el siglo XIX eliminó los añadidos góticos y renacentistas posteriores para sacar a la luz la sobria mampostería medieval original, aunque todavía se conserva la entrada barroca, añadida tras el colapso del campanario original en 1708.

Obras maestras del Renacimiento y reliquias históricas

El interior atesora un rico patrimonio artístico e histórico. Cerca del acceso reposa el sarcófago de mármol rojo del obispo Berardo Maggi, que data de 1308, junto al monumento funerario labrado en 1349 por Bonino da Campione. La catedral cuenta además con un órgano de tubos de mediados del siglo XVI, obra de Giangiacomo Antegnati.

Auténticas joyas del Renacimiento visten sus muros, entre las que destaca la Asunción de la Virgen pintada por Il Moretto en 1526, acompañada por lienzos de Romanino y Francesco Maffei. El templo alberga también la Capilla de las Santas Cruces, cuyo tesoro custodia la Croce di Campo, una cruz procesional del siglo XII realizada en madera y plata sobredorada que en su día marchaba a la batalla sobre el carro de guerra de Brescia. Esta venerada colección permanece bajo llave en una cámara acorazada y solo se expone al público en fechas litúrgicas muy concretas, como el 14 de septiembre y el último viernes de Cuaresma.

Un monumento vivo en el centro histórico

El Duomo Vecchio sigue siendo un lugar de culto activo: funciona como la concatedral de invierno de Brescia y celebra oficios con regularidad, entre ellos una misa dominical en latín. Abre a diario con entrada gratuita, habitualmente durante la mañana y a última hora de la tarde, ya que cierra en las horas centrales del día. Presidiendo el flanco oriental de la Piazza Paolo VI, frente al medieval Palazzo del Broletto, la catedral es un hito histórico imprescindible en el eje que une el foro romano con la renacentista Piazza della Loggia.