Monasterio de Santa Giulia: el tesoro de Brescia declarado por la Unesco

Fundación regia longobarda

El monasterio de Santa Giulia, conocido históricamente como el cenobio benedictino de San Salvatore y Santa Giulia, se encuentra en Brescia, en la región de Lombardía. Este monumental complejo nació en el año 753 d. C. por iniciativa de Desiderio, por entonces duque de Brescia y más tarde último rey longobardo de Italia, junto a su esposa, la reina Ansa. Los monarcas nombraron a su hija, Anselperga, primera abadesa del monasterio. Convertida en una influyente comunidad religiosa y centro educativo para las hijas y viudas de la nobleza longobarda y carolingia, la institución conservó su inmenso patrimonio y sus privilegios imperiales incluso tras la derrota del reino longobardo a manos de Carlomagno en el 774 d. C.

Emplazado a lo largo de la Via dei Musei, a los pies de la colina del Cidneo, el complejo linda directamente con el Capitolium y el foro de la antigua Brixia. En 2011, el lugar fue declarado Patrimonio Mundial por la Unesco dentro del bien en serie «Los longobardos en Italia: lugares de poder (568-774 d. C.)».

Estratos arquitectónicos y excavaciones

Con una superficie de unos 14 000 metros cuadrados, el conjunto monástico da fe de siglos de continuidad urbana y arquitectónica. Bajo las estructuras medievales yace la Domus dell’Ortaglia, un barrio residencial de los siglos I a III d. C. Excavados y conservados in situ, estos espacios domésticos romanos exhiben revocos originales en sus paredes, teselas de mosaicos geométricos y sistemas de calefacción por hipocausto bajo el suelo.

Sobre estos cimientos clásicos se alza la basílica longobarda de San Salvatore, del siglo VIII, núcleo primigenio de la fundación regia. A mediados del siglo XII, una profunda reforma románica transformó el lugar: se reconstruyeron los claustros, se amplió la cripta para acoger las reliquias de santa Julia y se levantó en piedra el oratorio de Santa Maria in Solario, de dos plantas. La sala superior de este oratorio deslumbra con una bóveda de cañón y una cúpula semiesférica pintadas en un intenso azul lapislázuli, salpicadas de estrellas de pan de oro.

Las ampliaciones posteriores modificaron aún más la fisonomía del monasterio. En 1466 se desmontó la fachada original de la basílica de San Salvatore para construir el Coro delle Monache (coro de las monjas) en alto. Esta estancia en la segunda planta permitía a las religiosas de clausura seguir los oficios sin ser vistas por los fieles. La sala alberga un vasto conjunto de frescos del siglo XVI obra de artistas como Floriano Ferramola o Paolo da Cailina el Joven, junto a monumentos funerarios en piedra labrada. Ya en 1599 se completó, exenta, la iglesia renacentista de Santa Giulia.

Tesoros sagrados y reliquias

El monasterio custodia piezas paleocristianas y medievales de primer orden. Entre las más célebres destaca la Cruz de Desiderio (Croce di Desiderio), una cruz procesional del siglo IX expuesta en el oratorio de Santa Maria in Solario. La pieza reúne 212 elementos decorativos entre piedras preciosas, pastas vítreas de colores y expolios de la Antigüedad clásica, como un camafeo romano del siglo III con retrato grabado, engastado en la orfebrería medieval.

Otra de las joyas de la colección es la Lipsanoteca de Brescia, un relicario de marfil tallado del siglo IV decorado minuciosamente con complejas escenas narrativas del Antiguo y del Nuevo Testamento.

Secularización y uso museístico actual

La vida monástica tocó a su fin en 1798, cuando el complejo fue clausurado a raíz de la invasión francesa y la promulgación de los decretos revolucionarios. Confiscado por las autoridades militares, el convento pasó a ser cuartel de caballería, inaugurando una etapa de deterioro arquitectónico y dispersión de su patrimonio histórico.

La recuperación pública arrancó en 1882 con la apertura del Museo de la Era Cristiana en parte del recinto. Tras su adquisición completa por el Ayuntamiento de Brescia a finales del siglo XX y las consiguientes campañas arqueológicas, el complejo reabrió sus puertas en 1998 como Museo di Santa Giulia, gestionado por la Fondazione Brescia Musei. Hoy exhibe fondos que abarcan desde el cuarto milenio a. C. hasta el siglo XVIII, integrando en el recorrido residencias romanas intactas e iglesias medievales, mientras que el templo del siglo XVI acoge eventos y conferencias.