Catedral de Santa María Asunta en Cividale

Orígenes históricos y arquitectura

La catedral de Santa María Asunta preside la Piazza del Duomo de Cividale del Friuli, frente al Palazzo Comunale del siglo XIII y junto al Museo Cristiano. Los orígenes del templo se remontan al año 737, cuando el patriarca Calixto trasladó la sede del patriarcado de Aquilea a esta ciudad, conocida entonces como Civitas Austriae. Aquel traslado convirtió a Cividale en un centro eclesiástico clave y duradero para toda la región.

A partir de 1457, la catedral fue objeto de una profunda reconstrucción dirigida por los arquitectos Bartolomeo delle Cisterne y Pietro Lombardo. Su diseño fundió el gótico veneciano con las nuevas líneas del Renacimiento, dotando al templo de la luminosa fachada de piedra clara que hoy se asoma a la plaza mayor.

La Pala de Pellegrino II

En su interior se custodia la Pala de Pellegrino II, un retablo de plata repujada y dorada encargado hacia 1200 por el patriarca homónimo. Con unas dimensiones aproximadas de uno por dos metros, la pieza está compuesta por 123 láminas de plata fijadas sobre un alma de madera. Representa en el centro a la Virgen con el Niño flanqueada por los arcángeles Miguel y Gabriel, junto a 25 santos con sus nombres inscritos, medallones enmarcados con profetas y un Cristo en Déesis, además de la figura del propio patriarca Pellegrino II arrodillado a los pies de la Virgen.

Concebida originalmente como un frontal de altar o antipendio para la base de la mesa, la obra se trasladó en el siglo XVI a lo alto del altar mayor a modo de retablo. Hoy sigue presidiendo el altar mayor del coro, protegida por una vitrina de cristal iluminada.

Tipos móviles antes de Gutenberg

Las inscripciones en latín de la Pala de Pellegrino II ocupan un lugar asombroso en la historia de la tipografía. Los epigrafistas consideran que estos textos, que deletrean los nombres de los santos y un poema votivo leonino de diez versos, constituyen un uso pionero de los tipos móviles en el Occidente latino. Realizadas hacia 1200, las inscripciones se adelantaron a la imprenta de Johannes Gutenberg en casi dos siglos y medio.

A diferencia del método de Gutenberg, que fundía tipos metálicos en relieve para estampar tinta sobre papel, el orfebre de Cividale recurrió a punzones metálicos en negativo aplicados sobre láminas de plata. Al martillear uno a uno y en secuencia los punzones con mayúsculas góticas por el reverso del metal, las letras emergían en relieve mediante la técnica del repujado. Alrededor del texto todavía pueden apreciarse las sutiles huellas rectangulares que dejaron las bases planas de los punzones.

Los especialistas confirmaron el uso de punzones móviles independientes gracias a diminutas imperfecciones de la herramienta. Una muesca en la letra «R» se repite a lo largo de toda la inscripción, prueba irrefutable de que el artesano golpeó una y otra vez el mismo punzón dañado en lugar de grabar cada carácter de forma individual. El poema de diez versos estampado sobre las tiras de plata concluye, además, con una maldición explícita contra cualquiera que ose dañar o profanar el retablo.

Uso actual y tradiciones

La catedral de Santa María Asunta sigue siendo un templo católico en pleno funcionamiento y el corazón del culto cívico en Cividale. Más allá de los oficios diarios, el templo mantiene vivas tradiciones religiosas muy arraigadas. Cada 6 de enero, festividad de la Epifanía, acoge la histórica Messa dello Spadone (la Misa del Espadón), una liturgia a caballo entre lo civil y lo sagrado que se celebra aquí ininterrumpidamente desde 1366.