Iglesia de San Nicolás en Cortona: arte e historia

Un remanso de paz en la colina de Cortona

La iglesia de San Nicolás (Chiesa di San Niccolò) se encuentra en la Via San Niccolò, en la empinada parte alta de Cortona. Situada a mitad de camino en la subida a pie que une enclaves céntricos como la Piazza della Repubblica o la Via Berrettini con la basílica de Santa Margarita y la fortaleza de Girifalco, la iglesia disfruta de una ubicación apacible en el histórico barrio artesano de la ciudad.

Precedida por un muro de contención de piedra y flanqueada por cipreses, la iglesia cuenta con un atrio ajardinado rectangular (sagrato) que se asoma a los tejados de Cortona y a la Valdichiana circundante. A lo largo de la fachada y del flanco izquierdo discurre un pórtico exterior en forma de L, reconstruido en 1930 con elementos arquitectónicos procedentes de un claustro del siglo XV.

Raíces cofrades y evolución histórica

El origen del enclave se remonta a 1440, cuando el predicador franciscano san Bernardino de Siena fundó la cofradía laica de la Compagnia di San Niccolò durante su labor pastoral en Cortona. Consagrada a san Nicolás de Mira, la iglesia sirvió como punto de reunión principal para los hermanos de la congregación.

El pintor renacentista local Luca Signorelli vivía y trabajaba en este barrio alto, y además era un miembro activo (confratello) de la hermandad. Hacia 1510, la cofradía le encargó un estandarte procesional pintado (gonfalone) para sus actos litúrgicos.

Aunque el edificio data del siglo XV, su interior vivió una profunda transformación decorativa entre los siglos XVII y XVIII. El ajuar medieval y renacentista anterior dio paso a la ornamentación barroca, que incorporó tres elaborados altares y un techo artesonado con casetones instalado en 1768.

El retablo de Signorelli y el interior sagrado

Dejar atrás la luminosa ladera toscana y entrar en la iglesia revela un espacio fresco, de nave única, cobijado bajo un oscuro artesonado de madera. La pieza central del templo es el retablo de dos caras (opera opistografa) realizado por Signorelli hacia 1510, ubicado justo detrás del altar mayor.

Una de las caras de esta pesada tabla representa el Llanto sobre Cristo muerto (Compianto), mientras que el reverso muestra a la Virgen con el Niño en el trono entre san Pedro y san Pablo. Para que ambas composiciones pudieran contemplarse en un espacio de altar fijo, la tabla está montada sobre un mecanismo giratorio que permite a los custodios rotarla. Aunque muchas de las obras que Signorelli pintó para Cortona se trasladaron a museos como el Diocesano o el MAEC, este retablo se conserva in situ, exactamente en el entorno sagrado para el que fue concebido.

Además del retablo mayor, el interior custodia otras joyas renacentistas. En la pared izquierda destaca un gran fresco de la Virgen con el Niño rodeada por ocho santos, salido de los pinceles del taller de Luca Signorelli.

Información práctica y accesos

La iglesia de San Nicolás sigue consagrada al culto católico bajo la administración de la diócesis de Arezzo-Cortona-Sansepolcro, y mantiene su vínculo histórico con la Compagnia di San Niccolò. Debido a su condición de templo activo y a sus modestas dimensiones, el acceso general al público suele limitarse a los fines de semana, a los periodos litúrgicos principales o a visitas concertadas con guías locales y encargados.