Fortaleza del Girifalco: la ciudadela de los Médici en Cortona

La ciudadela de los Médici sobre Cortona

Encaramada a unos 650 metros de altitud, en la cima de la colina que domina Cortona, la Fortaleza del Girifalco (Fortezza del Girifalco) custodia el vértice nororiental del recinto amurallado histórico. Encargada en 1556 por el gran duque Cosme I de Médici tras la guerra de Siena, la fortificación se levantó para modernizar las defensas de la ciudad frente a la artillería de pólvora. Concluida en su mayor parte hacia 1561, sustituyó las viejas murallas medievales por imponentes baluartes angulares dotados de casamatas, concebidos para cruzar disparos de artillería.

El nombre de Girifalco hace referencia al gerifalte, un halcón ártico, en alusión a la posición dominante del bastión sobre el valle de Chiana. Históricamente, la fortaleza se alza justo sobre la basílica de Santa Margarita, coronando la empinada subida desde el corazón cívico de la Piazza della Repubblica y marcando la transición de Cortona: de comuna medieval autónoma a puesto de avanzada del poder central florentino.

Diseño e ingeniería del Renacimiento

Cosme I encomendó la remodelación del recinto al ingeniero militar papal Gabrio Serbelloni y al arquitecto cortonés Francesco Laparelli. Este último alcanzaría renombre internacional cuando los caballeros de la Orden de Malta le confiaron el trazado urbano y el plan maestro de defensa de la ciudad fortificada de La Valeta. Las obras de Cortona las sufragaron directamente los propios vecinos a través de tributos florentinos impuestos a artículos de primera necesidad, como la sal, el grano y el mosto.

Para adaptarse al relieve irregular de la cumbre, los arquitectos diseñaron una planta trapezoidal asimétrica. Cuatro baluartes en las esquinas, bautizados como Santa Margherita, San Giusto, Sant'Egidio y Santa Maria Nuova, rodean un patio central y una torre del homenaje medieval anterior, conocida como el Mastio o Palazzo del Capitano. De todos ellos, el baluarte de Sant'Egidio, en el extremo nororiental, es un ejemplo de manual de la ingeniería militar del siglo XVI, pues conserva sus flancos curvos originales y cuatro troneras para cañones claramente diferenciadas.

En lo arquitectónico, la fortificación ofrece un sugerente choque de épocas. La tosca mampostería irregular de la torre del homenaje medieval contrasta de lleno con los sillares de arenisca pulidos y perfectamente escuadrados de los baluartes del siglo XVI.

Siglos de paz y nuevos usos

Aunque nació como una instalación militar de vanguardia, la Fortaleza del Girifalco jamás llegó a sufrir un asedio de importancia. Tras su construcción, el Gran Ducado de Toscana disfrutó de un prolongado periodo de paz regional que dejó su artillería sin bautismo de fuego.

En 1766, la dinastía de Lorena desarmó formalmente la plaza y cedió su titularidad al municipio de Cortona, que transformó el complejo en prisión civil. Durante la Segunda Guerra Mundial, la fortaleza asumió funciones bien distintas: albergó primero a unos 250 niños refugiados, hijos de italianos en el extranjero, antes de que las tropas alemanas la confiscaran como estación de radiotransmisión, para pasar más tarde a manos del ejército aliado.

Epicentro cultural contemporáneo

Desde 2015, la asociación cultural ONTHEMOVE gestiona la Fortaleza del Girifalco, transformando esta mole militar en un referente para la fotografía y las artes visuales contemporáneas. El espacio ejerce de sede principal del festival anual Cortona On The Move. Gracias a la constante restauración de las cubiertas de la torre, los senderos interiores y los adarves, los baluartes y explanadas acogen hoy citas culturales, un bistró panorámico al aire libre y miradores espectaculares con vistas directas al valle de Chiana, el lago Trasimeno, el monte Amiata y el monte Cetona.