Palacio de los Celestinos: la obra maestra del barroco de Lecce

Contempla la grandiosa fachada del Palacio de los Celestinos, un importante edificio histórico que encarna el esplendor arquitectónico del barroco de Lecce. Situado junto a la famosa basílica de la Santa Cruz, este antiguo convento es una representación por excelencia de la identidad artística de la ciudad, construido con la característica «pietra leccese» (piedra de Lecce).

Una historia de transformación

La historia del palacio comienza en 1352 con la fundación de un monasterio por Gualtieri VI de Brienne para los Padres Celestinos. Esta estructura original fue demolida en 1549 por orden del emperador Carlos V para ampliar las fortificaciones de la ciudad. La construcción del palacio actual comenzó ese mismo año en un nuevo emplazamiento, en lo que antiguamente fue el barrio judío de la ciudad.

El edificio evolucionó a lo largo de los siglos, con importantes obras en el siglo XVII. La magnífica fachada barroca se construyó entre 1659 y 1695, en una colaboración entre los arquitectos Giuseppe Zimbalo y Giuseppe Cino. Durante tres siglos, el edificio sirvió como un destacado convento celestino hasta 1807, cuando la supresión de las órdenes religiosas lo transformó en un palacio de gobierno.

Esplendor arquitectónico

Aunque el exterior es un triunfo del estilo barroco, el palacio alberga varios secretos arquitectónicos. El claustro original, diseñado por Gabriele Riccardi en 1549, presenta un estilo renacentista. En un giro sorprendente, el vasto patio interior fue modificado en el siglo XIX con una fachada neoclásica que cubre e incorpora elementos de las columnas y la estructura barrocas originales del siglo XVII.

Un portal lateral interior, también diseñado por Riccardi, ofrece una conexión directa desde el claustro hasta la adyacente basílica de la Santa Cruz. Este pasaje ofrece una vista del altar que contiene una reliquia de la Vera Cruz, una obra maestra creada por Cesare Penna.

Interior y uso actual

El interior del Palacio de los Celestinos contiene numerosos puntos de interés. El cuadripórtico del claustro está enmarcado por 24 arcos y presenta claves de bóveda con iniciales sin descifrar y varios escudos familiares. La sala del Consejo Provincial destaca por su techo artesonado de madera, que está adornado con el símbolo de la Provincia de Lecce: un delfín que sostiene una media luna.

Hoy, el Palacio de los Celestinos es la sede administrativa de la Prefectura y de la Provincia de Lecce. Alberga oficinas gubernamentales, el apartamento del prefecto y la sala del consejo provincial. Se ofrecen visitas guiadas al público, pero es necesario reservar con antelación.