Basílica de San Ambrosio: la joya románica de Milán
Los campanarios desiguales que se alzan sobre la fachada de ladrillo de la basílica de San Ambrosio son un monumento centenario a las rencillas entre compañeros de piso. Considerada casi de forma unánime el templo histórico más importante de Milán tras el Duomo, la basílica es el referente indiscutible del románico lombardo y está consagrada al patrón de la ciudad.
Unos cimientos de mártires
Fundada entre el 379 y el 386 d. C. por Ambrosio, obispo de Milán, la iglesia se llamó originalmente Basilica Martyrum. Se levantó sobre una necrópolis de época romana donde yacían mártires cristianos para afianzar la ortodoxia nicena frente al arrianismo. Tras ser enterrado allí el propio Ambrosio en el año 397 d. C., el conjunto se dedicó de nuevo en su honor.
Arquitectura románica lombarda
La estructura actual se construyó principalmente entre 1080 y 1128. Su exterior destaca por una característica fachada de hastial bajo con arquería de dos niveles y un amplio patio porticado cuadrangular cerrado, conocido como quadriporticus. Las arcadas de ladrillo lombardo, de un tono terracota rojizo, enmarcan este sereno patio sombreado y ofrecen un llamativo contraste visual con una solitaria columna romana de mármol blanco, desgastada por el tiempo y encajada en el pavimento.
El emblemático diseño arquitectónico de la basílica no tardó en traspasar las fronteras de Italia. Sirvió como modelo maestro para la arquitectura románica en ladrillo e inspiró, ya en pleno siglo XX, el diseño del Royce Hall y la Biblioteca Powell de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA).
La historia de las dos torres
La famosa silueta desigual de la basílica tiene su origen en una rivalidad medieval entre dos comunidades religiosas que compartían el recinto. En el siglo IX, los monjes benedictinos construyeron el campanario sur, pero se negaron en rotundo a que el clero regular, los canónigos, tocaran sus campanas. Como respuesta a semejante falta de compañerismo, los canónigos levantaron su propia torre en el flanco norte en el siglo XII, asegurándose de que fuera más alta.
La leyenda de la columna del Diablo
Frente a la basílica se alza una antigua columna romana de mármol con dos profundas perforaciones cerca de la base. Según la leyenda local, son las marcas que dejaron los cuernos del Diablo cuando san Ambrosio le propinó una patada y lo estampó contra la piedra en pleno intento de tentación.
Este pilar, conocido como la Columna del Diablo, también desempeñó un papel simbólico en la historia de la región. Las crónicas medievales cuentan que los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico coronados en Milán debían abrazar la columna de mármol como símbolo de su compromiso con una justicia recta e intachable.
Restauración moderna y uso actual
A pesar de sufrir graves daños por los bombardeos aliados en agosto de 1943, durante la Segunda Guerra Mundial, la basílica se sometió a una exhaustiva reconstrucción tras la guerra que logró preservar su trazado medieval.
Hoy en día, el templo sigue activo como parroquia católica y basílica menor. Abre a diario para visitas turísticas gratuitas. Los visitantes pueden acceder al museo del tesoro y a la cripta, donde reposan los restos de san Ambrosio, san Gervasio y san Protasio.
FAQ
¿Por qué los campanarios de la basílica de San Ambrosio tienen alturas diferentes?
La asimetría de las torres se debe a una rivalidad histórica. Los monjes benedictinos construyeron la torre sur, más baja, en el siglo IX y se negaron a compartir sus campanas con los canónigos residentes. Como represalia, los canónigos levantaron la torre norte en el siglo XII, bastante más alta.
¿Qué es la columna del Diablo que hay frente a la basílica?
La columna del Diablo es un antiguo fuste romano de mármol situado en la plaza, con dos profundas perforaciones cerca de la base. La tradición popular afirma que los agujeros son las marcas de los cuernos del Diablo tras recibir una patada de san Ambrosio que lo estampó contra la piedra.
¿Quién está enterrado en la basílica de San Ambrosio?
La cripta de la basílica alberga los restos de su fundador, san Ambrosio, junto a los de los primeros mártires cristianos san Gervasio y san Protasio.
¿Está abierta al público la basílica de San Ambrosio?
Sí, la basílica abre todos los días y la visita turística es gratuita. Los visitantes pueden recorrer el templo principal, la cripta y el museo del tesoro, aunque sigue siendo una parroquia católica activa con servicios litúrgicos regulares.
