Iglesia de San Agustín, San Gimignano: arte e historia

Historia y arquitectura de San Agustín

Situada en la Piazza Sant'Agostino, junto a la Porta San Matteo, la iglesia de San Agustín delimita el extremo norte del casco histórico amurallado de San Gimignano. Como remate septentrional de la arteria principal que atraviesa el pueblo desde la Porta San Giovanni cruzando las plazas centrales, es además el segundo templo más grande de la villa.

En 1272, los frailes agustinos recibieron el encargo inicial de levantar un monasterio extramuros, en Racciano. Sin embargo, hacia 1280 consiguieron el respaldo civil necesario para mudarse al abrigo de las murallas, recibiendo una donación municipal de cal y 20 000 ladrillos para erigir su complejo. El cardenal Matteo d'Acquasparta consagró la iglesia y el convento el 31 de marzo de 1298.

Construido sobre todo en ladrillo a finales del siglo XIII, el edificio combina elementos arquitectónicos románicos y góticos. Su interior consta de una única y ancha nave cubierta por una techumbre de vigas de madera a la vista, que remata en tres capillas presbiteriales de planta cuadrada. Si bien la Colegiata de San Gimignano es célebre por su arte sienés del Trecento, San Agustín representa la cumbre del Renacimiento cuatrocentista en la localidad, fruto del mecenazgo de los agustinos, que atrajo a los artistas más destacados de Florencia.

Benozzo Gozzoli y el fresco de la peste de 1464

El pintor florentino Benozzo Gozzoli se refugió en San Gimignano en 1463 huyendo de una epidemia en Florencia. Cuando la peste alcanzó esta villa en lo alto de la colina en el verano de 1464, los frailes agustinos le encomendaron a toda prisa una pintura mural votiva de san Sebastián, venerado como intercesor contra las plagas. Gozzoli y su taller ejecutaron el monumental fresco en el muro de la nave en apenas 16 días, concluyéndolo el 28 de julio de 1464.

Lejos de la iconografía clásica del santo atado a un poste y acribillado a flechazos, Gozzoli representó a san Sebastián completamente vestido con ropajes clásicos. Erguido al estilo de una Virgen de la Misericordia, Sebastián despliega su amplio manto protector sobre los habitantes que se apiñan bajo él. Las flechas de la peste arrojadas desde lo alto se parten sin daño contra la tela, mientras en las alturas Cristo y la Virgen María interceden para implorar clemencia divina. El fraile e intelectual que costeó y diseñó el programa teológico de la obra, fray Domenico Strambi, aparece retratado de perfil junto a san Sebastián.

Obras maestras del Renacimiento y San Bartolo

Más allá del fresco de la peste, Gozzoli realizó entre 1464 y 1465 un imponente ciclo de diecisiete paneles al fresco sobre la vida de san Agustín, situado en el ábside del coro central. Fray Domenico Strambi vuelve a asomar como testigo en varias de estas escenas narrativas. En el presbiterio, el altar mayor exhibe la tabla de la Coronación de la Virgen, pintada por Piero del Pollaiuolo en 1483.

El templo alberga también la Cappella di San Bartolo, dedicada a Bartolo Buonpedoni (1228-1300). Conocido popularmente como el «Job de la Toscana», Buonpedoni fue un terciario franciscano que pasó dos décadas cuidando a los enfermos del lazareto de Cellole antes de sucumbir a la misma afección. La capilla luce un altar sepulcro de mármol blanco tallado por el escultor Benedetto da Maiano entre 1494 y 1495, dispuesto sobre un pavimento de baldosas de mayólica esmaltada obra de Andrea della Robbia.

El claustro e información práctica

Junto a la nave se extiende un apacible claustro de ladrillo del siglo XV con dos plantas de arquerías. Este espacio custodió en su día el museo ornitológico y de ciencias naturales de la localidad, hasta que la colección fue reubicada en 1983.

Hoy en día, el conjunto sigue siendo un convento activo y un lugar de culto administrado por la Orden de San Agustín. Las misas se celebran a diario en italiano, a las que se suma una misa dominical en inglés a las 11:00 pensada para los viajeros internacionales y los peregrinos que recorren la Vía Francígena. La iglesia abre todos los días en horario partido de mañana y tarde, cerrando a mediodía. La entrada es gratuita, aunque para activar los focos que iluminan el ciclo del coro y las capillas laterales hacen falta monedas de 0,50 € en los temporizadores.