Duomo de San Gimignano: arte, frescos e historia

La colegiata que no es una catedral

A pesar de dominar el flanco occidental de la Piazza del Duomo, el templo principal de San Gimignano no es técnicamente una catedral. Como la villa nunca fue sede episcopal, el edificio jamás albergó la cátedra de un obispo (cathedra). Bajo el nombre oficial de Basílica Colegiata de Santa Maria Assunta, funcionó históricamente como una colegiata gobernada por un cabildo de canónigos y un preboste (preposto). En lo eclesiástico depende de la archidiócesis de Siena-Colle di Val d'Elsa-Montalcino, y en 1932 el papa Pío XI la elevó al rango de basílica menor.

Su monumental escalinata de travertino y sus proporciones catedralicias fueron sufragadas por prósperos mercaderes locales y gremios comerciales. En lugar de rendir cuentas a un obispo residente, esta colosal estructura actuaba como un rotundo símbolo cívico, ideado para proclamar su independencia municipal y religiosa frente a las vecinas diócesis de Volterra y Siena.

Raíces medievales en plena Vía Francígena

El enclave se remonta a una iglesia primitiva del siglo X que ganó prestigio y riqueza a pasos agigantados entre los siglos X y XII, a medida que San Gimignano se consolidaba como una parada estratégica de la Vía Francígena, la gran ruta de peregrinación hacia Roma. El 21 de noviembre de 1148, el papa Eugenio III consagró el templo románico acompañado por catorce prelados, un hito que aún conmemora su fachada exterior. Posteriores decretos episcopales y papales concedieron a los canónigos una amplia autonomía frente a las autoridades feudales de la comarca.

A finales de la década de 1460, el municipio contrató al arquitecto florentino Giuliano da Maiano para renovar y ampliar la colegiata. Da Maiano alargó el coro y el transepto, además de incorporar dos joyas renacentistas: la capilla de la Concepción y la capilla de Santa Fina.

Frescos del siglo XIV y esplendor interior

Desde la plaza, la basílica muestra una fachada austera y plana de travertino, horadada tan solo por tres sencillos óculos de medio punto. Pero al cruzar este sobrio caparazón de piedra, el interior te recibe con una saturación visual deslumbrante. La penumbra de la nave da paso a arcos de piedra listados en blanco y negro a modo de cebra, bóvedas de un intenso azul lapislázuli salpicadas de estrellas de oro y muros donde no queda un palmo libre de pigmento medieval.

La nave alberga algunos de los ciclos de frescos del siglo XIV mejor conservados de la Toscana. En uno de los muros, el maestro sienés Bartolo di Fredi desplegó una minuciosa narración con escenas del Antiguo Testamento, culminada en 1367. El muro opuesto acoge un ciclo del Nuevo Testamento que los historiadores del arte actuales atribuyen al taller de Lippo Memmi. El biógrafo renacentista Giorgio Vasari se encargó de popularizar una dramática leyenda según la cual estos frescos neotestamentarios eran obra de Barna da Siena, quien supuestamente murió al despeñarse desde el andamio dentro de la propia iglesia.

La capilla de Santa Fina y su legado cultural

La capilla renacentista de Santa Fina, diseñada por Giuliano da Maiano y su hermano Benedetto, custodia frescos salidos de los pinceles de Domenico Ghirlandaio. El espacio honra a la patrona de la villa, Fina dei Ciardi, fallecida en el siglo XIII. Según la tradición religiosa local, tras pasar cinco años postrada por la parálisis sobre una tabla de roble, unas resplandecientes violetas amarillas brotaron milagrosamente de la madera en el instante de su muerte. A día de hoy, los alhelíes amarillos que florecen cada primavera entre las grietas de piedra de las torres medievales de San Gimignano se siguen conociendo como viole di Santa Fina.

La sobrecogedora atmósfera de la basílica y de la capilla de Santa Fina dio el salto al cine en 1999 al convertirse en el escenario principal del rodaje de Té con Mussolini, el drama de época semiautobiográfico de Franco Zeffirelli.

Armonía cívica, daños de guerra y vida actual

Emplazada frente al Palazzo Vecchio del Podestà y la Torre Rognosa, y contigua al Palazzo Comunale y a la Torre Grossa, la basílica encarna la vertiente sagrada en el trazado medieval de San Gimignano, concebido como un equilibrio entre dos poderes. Se alza al otro lado de la empinada plaza de ladrillo como el contrapeso religioso frente a los edificios del gobierno civil.

El lugar ha sido testigo, además, de grandes hitos históricos. Dante Alighieri visitó este centro cívico en calidad de embajador en 1300, y el fraile dominico Girolamo Savonarola pronunció sus sermones de Cuaresma desde el púlpito del templo en 1497. En 1944, el fuego de artillería y los bombardeos aéreos de los aliados durante la Segunda Guerra Mundial causaron estragos en el edificio y en su patrimonio artístico, lo que obligó a acometer una ambiciosa restauración en la posguerra.

Hoy en día, la Collegiata sigue siendo la principal parroquia católica en activo de San Gimignano, donde se ofician misas y liturgias periódicas. También abre a diario como iglesia monumental y museo con entrada de pago, cuyo acceso suele coordinarse mediante un billete combinado con el vecino Museo d'Arte Sacra.