Catedral de San Nicolás de Bari: el Duomo de Taormina

La catedral fortaleza de Taormina

La catedral de San Nicolás de Bari, conocida popularmente como el Duomo de Taormina, ejerce de ancla arquitectónica en el extremo sur de la Piazza del Duomo. Situada en pleno Corso Umberto I, a unos 60 metros de la antigua Porta Catania, la basílica se asienta sobre un eje histórico que sigue el trazado de la calzada romana Vía Consular Valeria. Elevada al rango de basílica menor por Juan Pablo II en 1980, este templo está ampliamente reconocido como una ecclesia munita, o iglesia fortaleza, reconocible al instante por sus rotundos sillares de piedra y su porte listo para el combate.

Evolución arquitectónica y legado defensivo

Levantada en el siglo XIII sobre los restos de una basílica altomedieval, la iglesia se concibió con una doble función: templo de culto y refugio inexpugnable. Por entonces, las poblaciones costeras de Sicilia sufrían constantes incursiones militares y saqueos piratas, lo que obligó a incorporar una severa sillería de piedra, un robusto campanario y un remate almenado a lo largo de toda la cubierta.

Con el paso de los siglos, el edificio vivió reformas de calado en los siglos XV, XVI y XVIII, hasta forjar una insólita convivencia entre los estilos normando-árabe, románico, gótico y barroco. Ya en el siglo XX, una ambiciosa restauración dirigida por el arquitecto Armando Dillon culminó en 1948. Aquella intervención despojó al templo de los pesados estucos barrocos del siglo XVII para sacar de nuevo a la luz los arcos medievales del ábside original y las vigas históricas de madera.

Detalles del exterior y del interior

La fachada conjuga la austera piedra defensiva con un minucioso trabajo artístico. En el piso superior destaca un rosetón de transición gótico-renacentista, cincelado en la pálida piedra de Siracusa. Justo debajo, la portada principal barroca, reconstruida en 1636, descansa flanqueada por columnas corintias. En sus jambas esculpidas asoman veintidós figuras en relieve, once a cada lado, con las efigies de los apóstoles y los símbolos de los cuatro evangelistas.

En el interior, la planta de cruz latina se distribuye en tres naves y tres ábsides bajo una techumbre de vigas vistas. La nave central queda delimitada por seis columnas monolíticas de mármol rosa de Taormina, rematadas con capiteles decorados con hojas y escamas de pez. Lo más llamativo es que cuatro de estas piezas son expolios aprovechados del antiguo teatro greco-romano de la ciudad, reutilizados con pragmatismo en época medieval. La tradición local recuerda además que un venerado icono bizantino de la Virgen permaneció emparedado en los muros del templo durante la dominación árabe para salvarlo de la destrucción, y no volvió a ver la luz hasta siglos después.

Fuente de la Piazza Duomo

Justo frente a la catedral se alza la barroca Fontana di Piazza Duomo, conocida también como las Quattro Fontane. Erigida en 1635, la fuente se eleva en gradas circulares concéntricas y dos cuerpos centrales, custodiada en las esquinas por cuatro pilas con caballos mitológicos que escupen agua.

En la cima corona el monumento la Centauressa, una centaura bípeda y coronada que sostiene un cetro y un orbe. Aunque en la tradición clásica los centauros son invariablemente masculinos, esta figura femenina personifica el emblema cívico de Taormina, fundiendo la heráldica local con el eco de los viejos mitos.

Visita a la Piazza del Duomo

La basílica continúa siendo una parroquia católica plenamente activa, con culto regular entre semana y en festivos, que compagina su vida litúrgica con un horario diario de visita turística gratuita. Su imponente estampa de piedra y sus vistas despejadas hacia el Etna y el mar Jónico la convierten en uno de los escenarios más cotizados de la Sicilia oriental para darse el «sí, quiero». A sus pies, la plaza peatonal bulle de actividad cotidiana entre terrazas al aire libre, músicos callejeros y el murmullo continuo del agua de la fuente sobre los adoquines.