Piazza IX Aprile: el balcón de Taormina sobre el mar

La Piazza IX Aprile es el gran mirador y el auténtico corazón social de Taormina, en Sicilia. Situada a medio camino del Corso Umberto, la principal arteria peatonal que conecta Porta Messina al noreste y Porta Catania al suroeste, la plaza actúa como ecuador físico y cultural del municipio. Pavimentada con un llamativo damero de piedra en blanco y negro, este espacio abierto se proyecta hacia un mirador con balaustrada baja que regala amplias panorámicas sobre el mar Jónico, la bahía de Naxos y la silueta humeante del Etna.

El hito del 9 de abril: una celebración prematura

En su origen se llamaba Piazza Sant’Agostino, por el convento y la iglesia agustinos del siglo XV situados en su contorno. Su nombre actual, sin embargo, proviene de un singular malentendido histórico ocurrido durante el Risorgimento italiano.

El 9 de abril de 1860, en pleno oficio religioso en Taormina, corrió entre los fieles el rumor de que el general Giuseppe Garibaldi acababa de desembarcar en Marsala para liberar Sicilia del dominio borbónico. En un arranque de fervor patriótico, el pueblo acordó de inmediato rebautizar su plaza mayor en honor a tan señalada fecha. En realidad, Garibaldi no puso un pie en Sicilia hasta un mes más tarde, en mayo de 1860, pero la localidad prefirió conservar el nombre de Piazza IX Aprile para recordar el día en que aquel anuncio encendió los ánimos.

Monumentos históricos y arquitectura

El perímetro de la Piazza IX Aprile queda delimitado por tres hitos arquitectónicos que dan testimonio de la cambiante historia militar y religiosa de la ciudad:

• Torre dell’Orologio (Porta di Mezzo): erigida sobre cimientos defensivos del siglo XII con vestigios de época clásica, esta torre del reloj marca la frontera entre el distrito grecorromano de Taormina y el barrio medieval fortificado que lleva a la Piazza del Duomo. Las tropas invasoras francesas de Luis XIV la arrasaron en 1676, pero se reconstruyó en 1679 incorporando su característica esfera de reloj. Por estricta costumbre cívica, sus campanas solo tañen cuando se elige a un nuevo alcalde o durante la procesión anual en honor al patrón de la localidad, san Pancracio, cada 9 de julio.
• Chiesa di San Giuseppe: este templo barroco siciliano del siglo XVII domina la plaza desde las alturas, reconocible por la elegante escalinata de doble balaustrada que da acceso a su entrada.
• Antigua Chiesa di Sant’Agostino: fundada en 1448, luce una sobria traza gótica. Tras ser desacralizada, pasó a albergar la Biblioteca Comunale de Taormina y hoy sirve de espacio público para exposiciones de arte.

Carácter moderno y glamur literario

A día de hoy, la plaza funciona como un salón a cielo abierto repleto de vida. Músicos callejeros, retratistas y caricaturistas se instalan ante el telón de fondo del mar y los monumentos, mientras los visitantes se acodan en la balaustrada para contemplar la línea costera y el penacho volcánico del Etna.

Custodiando uno de los laterales de la plaza se encuentra el Caffè Wunderbar, fundado en torno a 1870. A lo largo del siglo XX, su terraza exterior sirvió de mítico punto de encuentro para escritores, cineastas y artistas de proyección internacional, entre ellos Tennessee Williams, Truman Capote, Greta Garbo y Elizabeth Taylor.