Palazzo Corvaja: el palacio medieval de Taormina

Síntesis arquitectónica y diseño exterior

En plena Piazza Santa Caterina, a las puertas de Corso Umberto, el Palazzo Corvaja se alza como uno de los emblemas civiles más inconfundibles de Taormina. Flanqueado por la iglesia barroca de Santa Catalina de Alejandría y adosado directamente a las excavaciones del odeón romano, este complejo condensa siglos de estratos arquitectónicos. Su núcleo estructural es una torre defensiva cúbica de origen árabe, levantada entre los siglos X y XI, que más tarde se enriqueció con reformas normandas y sucesivas ampliaciones en estilo gótico catalán durante los siglos XIV y XV.

El exterior presume de un remate almenado y ventanas góticas bíforas, apoyadas sobre esbeltas columnillas centrales. Un rasgo estético inconfundible es su mampostería bicromática, que combina la piedra de lava oscura y porosa del Etna con la caliza clara y lisa de Taormina y de Siracusa. Este juego de contrastes enmarca arcos decorativos, frisos y dinteles, algunos de ellos cincelados con sentencias morales en latín, como «ESTO MICHI...».

Historia: de fortaleza árabe a Parlamento siciliano

Los orígenes del enclave se remontan a la época de dominación árabe en Sicilia, cuando se levantó una torre fortificada sobre los cimientos de un antiguo foro romano. Una arraigada leyenda local afirma que la torre cúbica se diseñó a imagen y semejanza de la Kaaba de La Meca, aunque no existe documentación histórica que avale esta afirmación.

A finales del siglo XIII y durante el XIV, el edificio creció con la adición de un ala izquierda concebida para alojar a la familia española Termes, que ejercía el cargo de magistrados reales (Maestro Giustiziere). Pero el palacio cobró un peso histórico mayúsculo en 1411, cuando la reina Blanca de Navarra, regente de Sicilia, convocó en el salón de plenos del ala derecha una sesión crucial del Parlamento siciliano para dirimir una grave crisis sucesoria. Por este motivo, las crónicas históricas también lo recuerdan como el Palazzo del Parlamento o el Palazzo della Regina Bianca.

La noble estirpe de los Corvaja adquirió la residencia en 1538 y la conservó hasta 1945. Tras décadas de abandono y sucesivas particiones internas durante la Segunda Guerra Mundial, el municipio de Taormina expropió el inmueble en 1945 y encargó al arquitecto napolitano Armando Dillon una ambiciosa restauración integral, llevada a cabo entre 1945 y 1948.

El patio interior y los relieves del Génesis

Tras su imponente porte fortificado, el Palazzo Corvaja oculta un recogido patio de piedra que amortigua el bullicio del corazón peatonal que lo rodea. En este rincón, una escalinata exterior de piedra del siglo XIII asciende hasta un descansillo con balcón ornamental en la primera planta.

La balaustrada que recorre este descansillo exterior luce tres paneles en altorrelieve esculpidos en piedra clara de Siracusa. Las escenas ilustran pasajes del Génesis: la creación de Eva, el pecado original junto al árbol prohibido y la expulsión de Adán y Eva del Jardín del Edén.

Uso actual y colecciones del museo

En la actualidad, el Palazzo Corvaja es un espacio cívico y cultural ubicado muy cerca de la histórica Porta Messina. En la planta baja funciona la oficina municipal de turismo (Azienda Autonoma Soggiorno e Turismo).

La planta superior acoge una sala de exposiciones y la sede del Museo de Artes y Tradiciones Populares (Museo di Arte e Tradizioni Popolari). En él se exhiben piezas de artesanía regional, desde cerámicas históricas y los típicos carros sicilianos policromados hasta las célebres marionetas tradicionales sicilianas (pupi).