Porta Catania: la histórica puerta sur de Taormina

La puerta sur de Taormina

Porta Catania se alza en el extremo suroeste del Corso Umberto I, marcando el umbral meridional del casco histórico peatonal de Taormina, en Sicilia. En su momento, este portal funcionó como un puesto de control fortificado para vigilar el acceso a la villa encaramada en la colina desde la ruta sur, la que venía de Catania. Como pieza clave del segundo recinto amurallado de la villa medieval, regulaba el tránsito civil y comercial hacia el corazón fortificado.

El portal sirve también de remate urbano indispensable para Taormina. La arteria peatonal principal, el Corso Umberto, sigue el trazado de la antigua Vía Valeria grecorromana. Este eje histórico queda enmarcado en sus extremos por dos accesos monumentales: Porta Messina al noreste y Porta Catania al suroeste, con la céntrica Torre del Reloj, la Porta di Mezzo, marcando el punto medio. En este itinerario clásico, Porta Catania marca el punto final definitivo, justo después de la Piazza Duomo y la catedral medieval.

Construcción y heráldica aragonesa

Aunque ya existían defensas en este mismo punto bajo las administraciones árabe y normanda, la puerta adquirió su estructura definitiva a mediados del siglo XV, bajo la Corona de Aragón. A diferencia de tantos monumentos medievales cuyas fechas de construcción son objeto de conjeturas para los historiadores, Porta Catania luce el año exacto de su reconstrucción grabado directamente en la piedra.

Justo encima del arco abovedado se sitúa un edículo esculpido en piedra. En esta hornacina puede leerse con total nitidez el año 1440. El edículo exhibe además el escudo real de la Casa de Aragón junto al emblema cívico oficial de Taormina, testimonio indiscutible de la lealtad histórica de la ciudad y de su administración política durante la etapa aragonesa.

La tradición de la Porta del Tocco

En la memoria popular, la puerta conserva el sobrenombre histórico de Porta del Tocco. Esta denominación procede de una antigua tradición asamblearia que se remonta a la época normanda. Por aquel entonces, los administradores públicos y los miembros del concejo municipal convocaban las reuniones ciudadanas en la plaza abierta que se abre justo al exterior de la puerta a la una de la tarde.

Esa hora exacta se conocía en la zona como l'ora del tocco (la hora del toque), en alusión a la única campanada que marcaba la una en punto. Aquella señal acústica avisaba a la población del inicio de la asamblea y acabó por bautizar a la puerta para siempre.

Arquitectura circundante y papel actual

Justo al lado de Porta Catania se alza el Palazzo dei Duchi di Santo Stefano, del siglo XIV. El palacio destaca por una singular fusión de elementos árabonormandos y gótico-sicilianos, un contraste refinado frente a la sillería austera y funcional de la puerta defensiva.

Hoy en día, Porta Catania sigue abierta como paso peatonal que marca el confín meridional del Corso Umberto. Constituye, además, el principal acceso al casco histórico para quienes llegan por carretera desde Giardini Naxos y la costa, o para quienes dejan el coche en el aparcamiento de varias plantas de Porta Catania, situado a un paso.