Teatro Antiguo de Taormina: historia y arquitectura

Un monumento clásico en el monte Tauro

Encaramado a una terraza natural del monte Tauro, el Teatro Antiguo de Taormina (Teatro Antico di Taormina) se erige como el segundo teatro clásico más grande de Sicilia, superado en tamaño únicamente por el de Siracusa. Gestionado por el Parco Archeologico di Naxos e Taormina, el recinto cuenta con una cávea de más de 100 metros de diámetro que, en la Antigüedad, llegó a albergar entre 5000 y 10 000 espectadores.

El yacimiento conserva la disposición tripartita propia de los teatros clásicos: una cavea tallada en la roca (el graderío semicircular), una orchestra semicircular (el espacio central para las representaciones) y una scaenae frons de ladrillo (el frente escénico). Situado al final de la Via Teatro Greco, cerca de Porta Messina y de Corso Umberto, el teatro es el principal hito patrimonial que vertebra el casco histórico de Taormina.

Orígenes helenísticos y raíces siracusanas

El teatro se levantó durante el periodo helenístico, en el siglo III a. C., dentro del radio de influencia política y cultural de Siracusa durante el reinado de Hierón II. Los constructores griegos tallaron el graderío directamente en la roca viva del monte Tauro, orientando el auditorio de forma deliberada para que las funciones quedaran enmarcadas por el mar y el cráter humeante del Etna. En aquella época, el espacio acogía tragedias y comedias griegas, además de servir de sede para asambleas cívicas.

Los restos arqueológicos confirman esta conexión con la corte siracusana. En varios asientos se hallaron inscripciones con el nombre de Filistide, esposa de Hierón II, un testimonio epigráfico directo que vincula la fase fundacional del edificio al dominio de Siracusa.

Reconstrucción romana y adaptación como arena

Aunque popularmente se le conoce como el «Teatro Griego» (Teatro Greco), prácticamente toda la fábrica visible en pie corresponde a albañilería romana. A lo largo de los siglos I y II d. C., los constructores romanos remodelaron y ampliaron a fondo el complejo con ladrillo y mármol, superponiendo su propia ingeniería a los cimientos griegos excavados en la roca.

Bajo el dominio imperial, el recinto dejó de ser un escenario teatral para transformarse en una arena para combates de gladiadores y venationes (cazas de fieras salvajes). Para dar cabida a estos espectáculos, los romanos levantaron pasadizos abovedados de ladrillo (vomitoria), modificaron las filas inferiores del graderío y erigieron un muro escénico de dos plantas revestido de columnas de mármol. Alrededor del perímetro de la orchestra todavía se aprecia hoy un profundo canal de protección, ideado expresamente para poner al público a salvo de las fieras de la arena.

De cantera medieval al Grand Tour

Tras la Antigüedad, el monumento cayó en el abandono y pasó a explotarse como cantera. Sus placas de mármol y sus columnas de granito se fueron desmantelando para construir fortificaciones locales y la catedral de Taormina.

A finales del siglo XVIII, el recinto resurgió en la escena internacional como parada obligada del Grand Tour. El escritor alemán Johann Wolfgang von Goethe dejó testimonio de su visita de 1787 en Viaje a Italia, donde apuntó que ningún público teatral en el mundo había disfrutado jamás de un telón de fondo natural semejante. Este entusiasmo dio pie en el siglo XIX a campañas de restauración que volvieron a levantar varias de las columnas caídas del escenario, un impulso clave que transformó esta villa encaramada al acantilado en un prestigioso destino cultural.

Espectáculos modernos y acústica natural

En la actualidad, el yacimiento abre sus puertas durante todo el año con entrada de pago dentro del Parco Archeologico di Naxos e Taormina, con visitas diurnas e iluminaciones nocturnas especiales en temporada. La geometría de su cávea de piedra conserva una acústica natural formidable: concentra el sonido con tal precisión que una voz sin amplificar emitida desde el centro de la orchestra se escucha nítidamente hasta en las filas más altas.

El teatro mantiene, además, una animada vida como escenario al aire libre. Durante los meses de verano acoge conciertos sinfónicos, espectáculos de danza, el festival Taormina Arte y el certamen internacional Taormina Film Fest.