Santa Maria in Castello: joya románica de Tarquinia

La corona medieval de Corneto

Encaramada a un acantilado rocoso, azotado por el viento y con vistas al valle del río Marta que desciende hacia el mar Tirreno, Santa Maria in Castello custodia el extremo occidental del promontorio histórico de Tarquinia. Aunque la ciudad es célebre en todo el mundo por sus necrópolis etruscas subterráneas, esta monumental iglesia encarna la cumbre de su esplendor medieval, cuando aún respondía al nombre de Corneto.

Las obras arrancaron en 1121 sobre los cimientos de una capilla anterior llamada Santa Maria ad Rupes. El ambicioso proyecto coincidió con el apogeo económico de la comuna medieval en el siglo XII, impulsado por sus alianzas marítimas con Génova, Pisa y Venecia. Erigida en el corazón del Castrum Cargnetum, la iglesia fue consagrada en 1208 y ejerció como catedral de la ciudad durante más de dos siglos.

Diseño arquitectónico y patrimonio sacro

Santa Maria in Castello es un soberbio ejemplo del románico del Lacio, una síntesis de elementos arquitectónicos procedentes de las tradiciones lombarda, toscana y árabe. En el exterior destaca una fachada tripartita de remate plano con tres portadas. El acceso central luce delicadas incrustaciones cosmatescas de mármol y mosaico, firmadas por los maestros marmolistas Nicola y Pietro di Ranuccio. En el lateral izquierdo del tejado se alza una espadaña del siglo XVIII (campanile a vela), un añadido que rompe la simetría románica original.

En el interior, tres naves quedan divididas por robustos pilares de piedra que sostienen arcos de medio punto y desnudas bóvedas de arista. La piedra de este espacio diáfano genera una resonancia acústica larga y profunda sobre la pálida sillería. Entre los elementos medievales que han sobrevivido destacan una pila bautismal octogonal por inmersión, un ciborio esculpido y un ambón de mármol elevado, firmado y fechado en 1208 por Giovanni di Guittone. Los tramos conservados del pavimento y de la portada lucen bandas geométricas de pórfido rojo y serpentina verde.

Antigüedad reciclada y grafitis históricos

Los maestros de obras incorporaron materiales de expolio etruscos y romanos directamente en los muros del templo. Entre las piezas reutilizadas más llamativas figura el fragmento de un sarcófago etrusco tallado con el nombre de Larth Velchas, colocado boca abajo para servir de escalón interior.

Las huellas de épocas posteriores siguen vivas en la piedra. Siglos de visitantes dejaron grabados sus grafitis directamente en las columnas y en el ambón de 1208. Entre estas inscripciones destaca la que trazó en 1935 un teniente de la época fascista, dejando constancia de su visita a lo que calificó como un «lugar ya no sagrado».

La Resecata y el renacer moderno

El declive de Santa Maria in Castello comenzó en 1435, cuando el papa Eugenio IV transfirió la sede catedralicia a la iglesia de Santa Margherita. En 1437, la ciudad levantó la Resecata, una línea fortificada que aisló físicamente el barrio del castillo fuera de las murallas principales de Corneto. Tras esta segregación, una curiosa costumbre local obligaba a los comerciantes en bancarrota a golpearse las nalgas tres veces contra una columna de piedra en la plaza pública antes de ser desterrados oficialmente más allá de la Resecata, a este sector del castillo.

Diversas órdenes religiosas, entre ellas los carmelitas y los franciscanos conventuales, ocuparon el complejo de forma intermitente hasta que los decretos napoleónicos forzaron su abandono en 1809. En 1819, un terremoto derribó la cúpula central y destrozó amplias secciones del pavimento cosmatesco. Desacralizado y sumido en el abandono durante casi todo el siglo XIX y principios del XX, el templo fue restaurado y declarado monumento nacional italiano en 1975. Hoy, Santa Maria in Castello funciona como espacio cultural para exposiciones y conciertos, además de acoger ceremonias religiosas ocasionales y misa católica los domingos.