Calle Alberta: el escaparate del Art Nouveau en Riga

Un corredor arquitectónico en el Centro Tranquilo de Riga

Alberta iela (la calle Alberta) se encuentra en el barrio diplomático de Riga, un distrito conocido comúnmente como el Centro Tranquilo (Klusais centrs). Situada a apenas un kilómetro al norte del Monumento a la Libertad, la calle constituye uno de los grandes hitos del desarrollo urbanístico de principios del siglo XX. Riga cuenta con unos ochocientos edificios de estilo Art Nouveau, lo que representa cerca de un tercio de las construcciones del centro urbano y la mayor concentración de arquitectura Jugendstil de Europa. En 1997, la calle Alberta obtuvo el reconocimiento internacional cuando todo su entorno fue inscrito en la lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO bajo la denominación de «Centro histórico de Riga».

Hoy en día, el trazado de la calle sigue a resguardo del tráfico pesado. El escaso tránsito de vehículos permite oír con claridad el eco de los pasos sobre las aceras de piedra, en una atmósfera enmarcada por fachadas señoriales continuas y hasta ocho monumentos arquitectónicos de interés nacional.

Construcción fulgurante y orígenes históricos

La calle Alberta se trazó entre 1900 y 1901 y recibió su nombre en honor al obispo Albert von Buxthoeven, fundador de Riga, con ocasión del 700.º aniversario de la ciudad. En aquella época, Riga vivía una extraordinaria expansión económica e industrial gracias a su condición de puerto báltico estratégico del Imperio ruso. La normativa municipal exigía la construcción de edificios residenciales de mampostería de cuatro o cinco plantas y alta densidad, lo que transformó este nuevo eje en una distinguida avenida de señoriales viviendas de alquiler.

Lo más asombroso es que este antiguo descampado se convirtió en un conjunto arquitectónico homogéneo en apenas siete años. La mayoría de las fachadas se erigieron entre 1901 y 1908, dando forma a un auténtico escaparate al aire libre de las tendencias del diseño europeo de principios del siglo XX.

Dos visiones enfrentadas: estilos y arquitectos del Art Nouveau

La calle confronta cara a cara dos filosofías estilísticas muy diferentes. Más de un tercio de sus fachadas, en concreto los números 2, 2a, 4, 6, 8 y 13, fueron proyectadas por Mijaíl Eisenstein bajo las pautas de un Art Nouveau ecléctico. Eisenstein no se dedicaba a la arquitectura a tiempo completo: era funcionario y dirigía el departamento de tráfico del gobierno provincial, además de ser el padre del célebre cineasta Serguéi Eisenstein. Sus teatrales fachadas lucen mascarones esculpidos, figuras de esfinges, gárgolas, balcones de hierro forjado y azulejos esmaltados que contrastan con el estuco claro y la piedra vista.

Frente al Jugendstil ornamental de corte alemán cultivado por Eisenstein, el edificio del número 12 de Alberta iela representa el Romanticismo Nacional letón. Proyectado conjuntamente por Konstantīns Pēkšēns y su discípulo Eižens Laube, el inmueble prescinde de artificios teatrales y opta por las texturas de materiales locales, pronunciados tejados a dos aguas y motivos florales autóctonos. Entre los demás arquitectos ilustres que dejaron su sello durante esta fiebre constructiva figuran Heinrich Scheel, Hermann Hilbig y Paul Mandelstamm.

Cambios de nombre y supervivencia en el siglo XX

Aunque los barrios de estilo Art Nouveau de numerosas ciudades europeas sufrieron una destrucción devastadora durante la Segunda Guerra Mundial, la calle Alberta superó el conflicto prácticamente intacta. No obstante, su denominación oficial fue variando al compás de los vaivenes políticos del siglo XX.

En 1941, la administración soviética la rebautizó como Friča Gaiļa iela en memoria del militante comunista Fricis Gailis, a raíz de los testimonios que apuntaban a que había fallecido al precipitarse desde una ventana del cuarto piso del número 13 en lo que se consideró un suicidio simulado durante el periodo de entreguerras. Bajo la ocupación de la Alemania nazi entre 1942 y 1944, la vía pasó a llamarse Hollanderu iela, hasta que las autoridades soviéticas reinstauraron el nombre de Friča Gaiļa iela tras la guerra. En 1990, justo antes de restaurarse la independencia de Letonia, se recuperó de forma oficial el nombre originario de Alberta iela.

Instituciones contemporáneas y el Centro de Art Nouveau

En la actualidad, la calle Alberta aúna vida diplomática, académica y residencial. El número 13 acoge la Escuela Superior de Derecho de Riga, y la calle alberga también dependencias diplomáticas, como la Embajada de Bélgica, además de diversas instalaciones vinculadas a la Escuela de Economía de Estocolmo en Riga.

En el número 12 de Alberta iela, el Centro de Art Nouveau de Riga (Rīgas Jūgendstila centrs) abre sus puertas como museo de artes decorativas e interiores. Inaugurado en 2009 en la vivienda rehabilitada de 1903 del arquitecto Konstantīns Pēkšēns, el espacio muestra estancias de principios de siglo con mobiliario original de época, pinturas murales restauradas y una cocina histórica. El edificio destaca además por su monumental escalera de caracol, dotada de sinuosas barandillas de hierro y un espectacular mural en el techo decorado con motivos florales de la región.