Monumento a la Libertad de Riga: historia, Milda y las tres estrellas

Orígenes y dedicación pública

Erigido en Brīvības bulvāris, junto al canal de la ciudad y la colina del Bastión, el Monumento a la Libertad marca la transición histórica entre el casco antiguo de Riga y el anillo de bulevares del siglo XIX. Antes ocupaba este enclave una estatua ecuestre en bronce del zar ruso Pedro el Grande, instalada en 1910 y retirada durante la Primera Guerra Mundial.

Ideado en los años veinte, el monumento nació para honrar a los soldados caídos en la guerra de independencia de Letonia (1918-1920) y ensalzar la soberanía nacional. El proyecto se financió íntegramente mediante colectas y donaciones populares, y se inauguró de forma oficial el 18 de noviembre de 1935, Día de la Independencia letona. Su creación fue fruto de la colaboración entre el escultor Kārlis Zāle y el arquitecto Ernests Štālbergs.

Arquitectura y simbolismo

La mole alcanza los 42,7 metros de altura y combina granito gris y rojo, travertino y cobre sobre un núcleo de hormigón armado. En la base luce la dedicatoria patriótica Tēvzemei un Brīvībai («Por la patria y la libertad»). Repartidas en cuatro niveles, 56 esculturas dispuestas en 13 grupos temáticos narran las tradiciones culturales, el trabajo y las gestas históricas letonas, con figuras del folclore como Lāčplēsis y Vaidelotis.

Sobre la base descuella una columna de 19 metros coronada por una figura de cobre repujado de 9 metros que encarna a la Libertad, a quien los letones llaman con cariño «Milda». Con los brazos en alto, sostiene tres estrellas doradas que representan las tres regiones culturales e históricas de Letonia: Kurzeme, Vidzeme y Latgale.

Supervivencia durante la era soviética

Tras la ocupación soviética de Letonia, las autoridades contemplaron seriamente la demolición del conjunto. Los planes para destruirlo se abandonaron para evitar disturbios civiles a gran escala. Además, una arraigada tradición histórica atribuye su salvación a la escultora soviética Vera Mújina, nacida en Riga, quien habría intercedido por su conservación alegando su extraordinario valor artístico.

En lugar de desmantelarlo, el régimen soviético intentó una reinterpretación ideológica: afirmó que la figura femenina representaba a la «Madre Rusia» sosteniendo las estrellas que simbolizaban a las repúblicas soviéticas bálticas de Letonia, Lituania y Estonia. Cualquier reunión política o gesto como depositar flores ante el monumento quedó tajantemente prohibido, bajo riesgo de interrogatorio y detención.

Aun con tales restricciones, el monumento se convirtió en un foco indiscutible de resistencia. El 14 de junio de 1987, el grupo proderechos humanos Helsinki-86 congregó a unas 5000 personas para depositar flores a sus pies en memoria de las víctimas deportadas por el régimen soviético. Aquella manifestación consagró el monumento como el epicentro simbólico del Despertar Nacional letón.

Tradiciones ceremoniales y uso actual

Hoy en día, el Monumento a la Libertad actúa como el gran punto de encuentro cívico y el principal escenario de los actos institucionales del país. El presidente de Letonia y los mandatarios extranjeros en visita de Estado depositan ofrendas florales ante él durante las ceremonias oficiales, en especial durante el Día de Lāčplēsis el 11 de noviembre y el Día de la Proclamación de la República el 18 de noviembre.

Soldados de gala de las Fuerzas Armadas Nacionales de Letonia custodian el monumento a diario durante las horas de luz. Quienes se acercan a la plaza pueden contemplar el cambio de guardia a cada hora, marcado por la marcha acompasada de las botas sobre el pavimento de piedra.