Guía de la plaza Livu de Riga: la Casa de los Gatos y los gremios

Un cruce abierto en la Riga medieval

La plaza Livu (Līvu laukums) abarca cerca de media hectárea en pleno corazón del casco antiguo de Riga (Vecrīga). Delimitada por las calles Kaļķu, Meistaru y Zirgu, esta plaza pública se enmarca en el centro histórico de Riga, reconocido por la UNESCO. A diferencia de los auténticos espacios medievales como la plaza del Ayuntamiento o la de la Catedral, definidos por un trazado histórico cerrado y angosto, la plaza Livu es una amplia apertura surgida tras la Segunda Guerra Mundial. Funciona como un cruce despejado que enlaza el anillo de bulevares del centro con el histórico barrio mercantil.

De río desaparecido a plaza de posguerra

Hasta el siglo XVI, el suelo que hoy ocupa la plaza pertenecía al río Rīdzene, la vía fluvial comercial que dio nombre a Riga. Con el transcurso de los siglos, el río perdió caudal y anchura, se urbanizó encima y acabó sepultado bajo manzanas residenciales y comerciales. Aquel entramado urbano se mantuvo en pie hasta 1941, año en que los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial arrasaron la zona.

En 1950, el arquitecto Pāvels Seļeckis diseñó un espacio público ajardinado sobre el terreno despejado de escombros. En un principio recibió el nombre de plaza de la Filarmónica, en homenaje a la Filarmónica Estatal de Letonia, que tenía su sede en el contiguo Gran Gremio. El paisajista Kārlis Barons rediseñó el espacio en 1974 con paseos peatonales, zonas de descanso y un estanque con fuentes. El 29 de febrero de 2000, el Ayuntamiento de Riga la rebautizó oficialmente como Līvu laukums en homenaje a los livonios, pueblo originario de la región. En 2003, la arquitecta Ausma Skujiņa reinventó el recinto incorporando parterres ondulantes. Hoy, estas hileras curvas de flores, a menudo de tonos azules en verano, trazan sobre el terreno el curso subterráneo del río Rīdzene, que corre justo bajo los pies de los transeúntes.

Los gremios y la Casa de los Gatos

La plaza Livu está flanqueada por algunos de los edificios más emblemáticos de Riga, en especial el Gran Gremio, el Pequeño Gremio y el Teatro Ruso de Riga Mikhail Chéjov. Justo enfrente se alza la Casa de los Gatos (Kaķu nams), célebre por los felinos de cobre con el lomo arqueado que coronan sus torretas. Cuenta la tradición popular que un acaudalado comerciante letón encargó las figuras y colocó sus traseros apuntando a propósito hacia el Gran Gremio después de que los maestros gremiales alemanes rechazaran su ingreso.

El perímetro de la plaza esconde más secretos arquitectónicos. En el interior de varios cafés situados en la hilera de edificios de la calle Meistaru se conservan, a la vista de todos, tramos originales de mampostería de la antigua muralla defensiva medieval de Riga.

Hitos culturales y vida cotidiana

La plaza conserva también retazos de historia cultural más reciente. Una placa conmemorativa colocada en 2016 señala el emplazamiento del antiguo número 11 de Kaļķu iela, edificio en el que se celebró la primera proyección de cine de Riga en 1896.

A lo largo de todo el año, la plaza se mantiene como un animado punto neurálgico del centro de Riga. Desde última hora de la mañana y hasta bien entrada la noche, las terrazas al aire libre, los veladores de los cafés y los músicos callejeros llenan de vida el lugar. Durante los meses más cálidos, el espacio acoge puestos de artesanía y conciertos al aire libre, mientras que el invierno trae consigo una pista de patinaje sobre hielo y casetas de mercadillo navideño.