Puerta Sueca: la última superviviente de la muralla de Riga

Orígenes históricos y construcción

Construida en 1698 bajo dominio sueco, la Puerta Sueca (Zviedru vārti) es un monumento protegido situado en el número 11 de Torņa iela, en pleno corazón de la vieja Riga (Vecrīga). Se trata de la única superviviente de las ocho puertas históricas que en su día perforaban las defensas de la ciudad. A finales del siglo XVII, la muralla medieval de Riga ya había cedido su papel militar protagonista a los bastiones de tierra exteriores, lo que obligó a replantear todo el perímetro defensivo.

Bajo la batuta del ingeniero municipal Christian Purgold, las autoridades locales encargaron las obras al maestro albañil Heinrich Henicke. Para abrir un paso directo entre Aldaru iela, intramuros, y las tropas acuarteladas en los Barracones de Jacobo, extramuros en Torņa iela, los obreros no se anduvieron con chiquitas y perforaron la vivienda particular del comerciante Gerd Heidemann. La estructura resultante integró además restos de la torre de San Jorge, un vestigio del siglo XIII.

Arquitectura y detalles estructurales

A diferencia de los torreones defensivos exentos del medievo, la Puerta Sueca se abrió directamente a través de la planta baja de una casa señorial de tres pisos que, para colmo, estaba habitada. Esta insólita carambola de la ingeniería unió bajo una misma fachada la vida doméstica de una familia y el aparato defensivo municipal.

El pasaje consiste en un arco de piedra con bóveda de cañón y suelo adoquinado. Entre sus detalles arquitectónicos destacan la mampostería de dolomita erosionada de Saaremaa, el ladrillo visto y unos leones en relieve que representan a la corona sueca, montados sobre el arco. En la pared exterior que da a Trokšņu iela aún siguen anclados los goznes de hierro donde antaño colgaba el portón.

Portones, llaves y restauración en el siglo XX

En su época dorada, la Puerta Sueca funcionaba bajo un control municipal férreo. La guardia de la ciudad echaba pesados cerrojos a la puesta del sol y los abría al alba, custodiando las llaves oficiales a buen recaudo en el Ayuntamiento de Riga. Esta estricta rutina llegó a su fin a principios del siglo XIX, cuando las pesadas hojas de madera se descolgaron para siempre.

A principios de la década de 1920, la estructura mostraba un estado deplorable. Entre 1924 y 1926, la Sociedad de Arquitectos de Letonia adquirió el complejo. Capitaneada por el arquitecto Aleksandrs Trofimovs, la reforma convirtió el edificio en la Casa de los Arquitectos (Arhitektu nams), reciclando elementos arquitectónicos históricos rescatados de mansiones derribadas por toda Riga. Más adelante, en los años cincuenta, el arquitecto Artūrs Reinfelds diseñó nuevas ampliaciones estructurales.

Uso actual y patrimonio del entorno

Hoy en día, la Puerta Sueca sigue siendo una pieza clave del bastión defensivo septentrional de Riga. Se alza justo frente a la interminable fachada de los Barracones de Jacobo y a tiro de piedra, hacia el oeste, de la Torre de la Pólvora (del siglo XIV), configurando el conjunto de fortificaciones militares mejor conservado de la ciudad.

El arco abovedado sigue siendo un pasaje peatonal abierto al público las 24 horas del día. El complejo que lo rodea, en el número 11 de Torņa iela, acoge la sede de la Asociación Letona de Arquitectos, con oficinas, salas de exposiciones y una nutrida biblioteca especializada.

Leyendas y folclore de la Puerta Sueca

Como cabe esperar de un rincón así, las leyendas no escasean. La más célebre cuenta que una joven de Riga solía verse en secreto con un soldado sueco invasor, saltándose a la torera las prohibiciones municipales. Como castigo por semejante romance clandestino, la emparedaron viva entre los sillares de la puerta. Las malas lenguas aseguran que, si pasas por allí a medianoche, todavía se pueden escuchar sus susurros.

Otra historia popular afirma que cierto avispado comerciante perforó su propia casa para no pagar los aranceles aduaneros de la vecina Puerta de la Arena, y que luego empezó a cobrar su propio peaje ilegal a los transeúntes. La tradición local también sostiene que el verdugo oficial de Riga vivía justo encima o al lado del pasaje, en Trokšņu iela, y que la víspera de cada ajusticiamiento dejaba una solitaria rosa roja en el alféizar de su ventana.