Palacio de la Inquisición: una historia en Ciudad de México

El Antiguo Palacio de la Santa Inquisición se erige como un imponente ejemplo de la arquitectura barroca novohispana. Construido entre 1732 y 1736 por el célebre arquitecto Pedro de Arrieta, la imponente fachada del palacio domina la histórica plaza de Santo Domingo, un recuerdo tangible de la época colonial española.

La sede del Santo Oficio

Este lugar sirvió como sede de la Inquisición en la Nueva España casi desde el comienzo del periodo colonial. El Tribunal del Santo Oficio se estableció aquí oficialmente en 1571 por orden del rey Felipe II. Esta medida fue, en parte, una respuesta a una conspiración de 1566 liderada por Martín Cortés, hijo de Hernán Cortés, para declarar la independencia de la Nueva España. Durante casi 250 años, el tribunal juzgó a personas acusadas de ser «judaizantes», practicar «brujería», ser rebeldes políticos o cuestionar la doctrina religiosa. La cárcel del edificio se ganó el sombrío nombre de «la cárcel de la perpetua», pues pocos de los que entraban volvían a salir. Sin embargo, las poblaciones indígenas estaban en gran medida exentas de su jurisdicción, al ser consideradas «nuevos conversos».

Características arquitectónicas

El palacio es popularmente conocido como la «Casa Chata». Este apodo se debe a su innovadora esquina suroeste en chaflán, que se abre a la plaza, una característica única en los palacios virreinales, que solían ser cuadrados. A pesar de sus importantes contribuciones a la arquitectura de la ciudad, como partes de la Catedral Metropolitana, el arquitecto del palacio, Pedro de Arrieta, murió al parecer arruinado poco después de su finalización, con un modesto salario diario de apenas dos pesos.

De la persecución a la sanación

Tras la abolición de la Inquisición en México en 1820, el oscuro pasado del edificio dificultó su reutilización. Estuvo abandonado durante años antes de albergar diversas funciones, como una oficina de lotería, un internado y un cuartel militar. En 1854 comenzó una drástica transformación, cuando el edificio fue adquirido por la Escuela Nacional de Medicina. Los mismos espacios que una vez se usaron para interrogatorios y encarcelamientos se convirtieron en aulas y laboratorios para la enseñanza de la medicina y el progreso de la sanación.

El Museo de la Medicina Mexicana en la actualidad

En 1980, el edificio se inauguró como el Museo de la Medicina Mexicana, que hoy forma parte de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). El museo conserva y expone la historia de la medicina en México, desde la herbolaria prehispánica hasta los avances médicos del siglo XX. Entre sus exposiciones se encuentran una botica original del siglo XIX, modelos anatómicos de cera y una singular sala de embriología que exhibe embriones y fetos humanos reales en distintas fases de desarrollo. Hoy en día, es una institución cultural y educativa fundamental.