Zócalo (plaza de la Constitución): el corazón de Ciudad de México

Conocido oficialmente como la plaza de la Constitución, el Zócalo es la inmensa plaza principal y el corazón palpitante de Ciudad de México. Con una superficie de 57 600 metros cuadrados, es una de las plazas urbanas más grandes del mundo y ha sido el centro geográfico y cultural de la ciudad durante casi 700 años.

De Tenochtitlan a Nueva España

Antes de la llegada de los españoles, esta zona era el centro ceremonial de la capital azteca, Tenochtitlan. Estaba flanqueada por los grandes palacios de los emperadores, entre ellos Moctezuma II. Tras la conquista española en 1521, Hernán Cortés ordenó que la plaza de la nueva ciudad colonial se construyera directamente sobre las ruinas aztecas. El urbanista español Alonso García Bravo diseñó la plaza y la construcción comenzó entre 1521 y 1523, utilizando piedras de las estructuras aztecas desmanteladas.

Durante el Virreinato de Nueva España, la plaza era conocida como la Plaza Mayor. Funcionaba como un bullicioso mercado, un escenario para proclamas oficiales y un lugar para ejecuciones públicas. La plaza ha soportado desafíos importantes, como la enorme inundación de 1629 que la dejó sumergida bajo dos metros de agua durante cinco años.

El origen del nombre «Zócalo»

Tras la independencia de México, la plaza recibió el nombre oficial de plaza de la Constitución en honor a la Constitución de Cádiz de 1812. Sin embargo, su nombre más común, Zócalo, tiene un origen particular. En 1843, el presidente Antonio López de Santa Anna encargó un monumento a la independencia de México en el centro de la plaza. El proyecto nunca se completó y solo se llegó a construir la base de piedra, o zócalo. La base permaneció allí durante años y los ciudadanos empezaron a referirse a la plaza por el nombre del plinto. El nombre cuajó, incluso mucho después de que la base fuera retirada.

Monumentos arquitectónicos e históricos

El Zócalo está flanqueado por algunos de los edificios más importantes de México. Al norte se alza la Catedral Metropolitana, cuya construcción comenzó en 1573. Al este se encuentra el Palacio Nacional, sede del Gobierno mexicano, que se construyó en el emplazamiento del palacio original de Moctezuma II y fue reconstruido en gran parte a finales del siglo XVII.

A solo una manzana de la plaza se encuentra el Templo Mayor, el templo principal de los aztecas. Sus ruinas fueron redescubiertas por accidente en 1978 por unos operarios que desenterraron una gran escultura de piedra de la diosa Coyolxauhqui. Esto condujo a la excavación de lo que los aztecas consideraban el centro de su universo.

El Zócalo en la actualidad

Hoy en día, el Zócalo sigue siendo el vibrante centro de la vida pública de Ciudad de México. Es un lugar de encuentro para eventos culturales, manifestaciones políticas y celebraciones nacionales. Cada día, los soldados del ejército mexicano realizan el izado y arriado ceremonial de una colosal bandera de México en el centro de la plaza.

El acontecimiento anual más importante es el Día de la Independencia de México, el 15 y 16 de septiembre. Miles de personas se congregan para presenciar cómo el presidente pronuncia el tradicional «Grito de Independencia» desde el balcón central del Palacio Nacional. La plaza es también un lugar donde los visitantes pueden ver actuaciones improvisadas de los «danzantes aztecas», que mantienen vivas las tradiciones prehispánicas.