Iglesia de San Francisco: de zoológico azteca a icono colonial
La iglesia de San Francisco de Ciudad de México es un profundo símbolo de la historia estratificada de la región, erigida sobre el terreno que una vez ocupó el zoológico azteca del emperador Moctezuma II. Su ubicación encarna la superposición del poder colonial español sobre el corazón de la antigua capital azteca, Tenochtitlan.
Unos cimientos de conquista
La misión franciscana se estableció en este lugar en 1524, encabezada por los doce primeros frailes franciscanos bajo el mando de Martín de Valencia, que llegaron con la autoridad papal para evangelizar la Nueva España. La iglesia y su monasterio anexo se construyeron directamente sobre los jardines zoológicos de Moctezuma II, conocidos como la Casa de las Fieras o Totocalli. Este recinto imperial azteca destacaba por albergar no solo jaguares, lobos, reptiles y aves exóticas, sino también una colección de personas con deformidades.
Evolución y desafíos arquitectónicos
La iglesia actual es la tercera que se construye en este solar. Edificada entre 1710 y 1716, sustituyó a dos estructuras anteriores que se hundieron en el blando subsuelo de Ciudad de México y fueron demolidas. Incluso el edificio actual se ha hundido considerablemente, algo que se aprecia en los escalones que descienden hasta la entrada. La ornamentada fachada, que pertenece a la capilla de Balvanera y ahora sirve de entrada principal, se terminó en 1766. Atribuida al arquitecto Lorenzo Rodríguez, exhibe un estilo barroco con toques neoclásicos y presenta volutas decorativas, columnas estípite y follaje esculpido.
Epicentro de acontecimientos históricos
A lo largo de su historia, la iglesia y el monasterio de San Francisco fueron un eje central de la vida en la ciudad. Aquí se celebró una misa fúnebre por Hernán Cortés cuando se le dio por muerto por error en Centroamérica. En 1692, durante una gran rebelión en la ciudad, el conde de Galve y su esposa buscaron refugio entre los muros del monasterio. El final de la guerra de Independencia de México se celebró aquí con un Te Deum mientras el Ejército Trigarante de Agustín de Iturbide desfilaba por delante.
De enorme monasterio a solitaria iglesia
En su momento de mayor apogeo, el complejo monástico franciscano fue uno de los más grandes e influyentes de Latinoamérica, y llegó a cubrir la enorme superficie de 32 224 metros cuadrados (unas 3,2 hectáreas). La situación cambió drásticamente tras la guerra de Reforma (1858-1861), cuando el monasterio fue disuelto y el Gobierno se apropió de la mayor parte de sus bienes. Hoy, algunas partes del antiguo complejo se han reconvertido y albergan una iglesia metodista en la calle de Gante y panaderías como la Ideal en la calle 16 de Septiembre.
La iglesia en la actualidad
Actualmente, solo el edificio de la iglesia sigue en manos de la Iglesia católica. Funciona como un lugar de culto activo, donde se celebran con regularidad misas y ceremonias religiosas para la comunidad local. El antiguo atrio de la capilla de Balvanera también se utiliza ocasionalmente como espacio para exposiciones temporales.
FAQ
¿Por qué se construyó la iglesia de San Francisco en ese lugar concreto?
Se construyó directamente sobre el terreno de los antiguos jardines zoológicos de Moctezuma II, la Casa de las Fieras. Este emplazamiento estratégico representaba física y simbólicamente la conquista española y cristiana de la capital azteca, Tenochtitlan.
¿Es la actual iglesia de San Francisco el edificio original?
No, la iglesia actual, construida entre 1710 y 1716, es la tercera estructura en ese lugar. Las dos primeras iglesias se hundieron en el blando subsuelo de Ciudad de México y tuvieron que ser demolidas.
¿Qué ocurrió con el complejo monástico franciscano original?
En su apogeo, el monasterio llegó a cubrir unas 3,2 hectáreas. Sin embargo, tras la guerra de Reforma a mediados del siglo XIX, el monasterio fue disuelto y la mayor parte de sus propiedades fueron confiscadas por el Gobierno. Hoy solo queda el edificio de la iglesia, mientras que otras partes del antiguo complejo albergan diferentes negocios e incluso otra iglesia.
¿Qué tenía de particular el zoológico de Moctezuma, que se encontraba en este lugar?
El zoológico de Moctezuma II, la «Casa de las Fieras», era único porque, además de una vasta colección de animales como jaguares y aves exóticas, también albergaba una colección de personas con diversas deformidades físicas.
