Catedral Metropolitana de la Ciudad de México: una guía histórica

La Catedral Metropolitana de la Ciudad de México, cuyo nombre oficial es Catedral Metropolitana de la Asunción de la Santísima Virgen María a los Cielos, se erige como un hito monumental en el lado norte de la Plaza de la Constitución, o Zócalo. Es la catedral más grande y antigua de América Latina, sede de la Arquidiócesis Primada de México y un testimonio de las múltiples capas de historia de la ciudad.

Unos cimientos de conquista

Los orígenes de la catedral están íntimamente ligados a la conquista española del Imperio azteca. Tras la caída de Tenochtitlan en 1521, Hernán Cortés ordenó la construcción de una iglesia en el recinto sagrado de los aztecas, cerca del Templo Mayor. Una primera iglesia se construyó entre 1524 y 1532. Para simbolizar la imposición del cristianismo y el dominio español, se reutilizaron piedras de los templos aztecas desmantelados para los cimientos y muros de la catedral, construyendo literalmente un nuevo centro religioso sobre las ruinas del antiguo.

Siglos de evolución arquitectónica

La construcción de la gran catedral que vemos hoy comenzó en 1573 y no se completó hasta 1813, un periodo de 240 años. Este prolongado periodo de construcción dio como resultado una obra maestra de la arquitectura que mezcla los estilos gótico, plateresco, barroco y neoclásico. El arquitecto español Claudio de Arciniega proyectó el diseño inicial de inspiración gótica. Siglos más tarde, Manuel Tolsá aportó los elementos neoclásicos finales, incluidas la icónica cúpula y la torre del reloj central. La enorme estructura mide aproximadamente 128 metros de largo por 67 de ancho, y alcanza una altura de 67 metros en sus dos campanarios.

El reto de un subsuelo inestable

Construida sobre el subsuelo blando y esponjoso del antiguo lago de Texcoco, la catedral ha estado hundiéndose desde su construcción. Este hundimiento desigual creó importantes desafíos estructurales, provocando que el edificio se inclinara peligrosamente. En un momento dado, la parte de los campanarios se había hundido casi ocho pies (unos 2,4 metros) más que la parte trasera. Un gran proyecto de ingeniería en la década de 1990 estabilizó la estructura mediante la excavación del subsuelo, lo que permitió que la catedral se asentara de manera más uniforme y corrigió su peligrosa inclinación.

Tesoros y hallazgos en su interior

El interior de la catedral alberga importantes tesoros artísticos e históricos. El suntuoso Altar de los Reyes, creado por Jerónimo de Balbás entre 1718 y 1737, es una obra maestra del barroco churrigueresco. La catedral también contiene dos de los órganos más grandes del siglo XVIII en las Américas, obra de José Nassarre. Durante los trabajos de restauración en 2023, se hizo un descubrimiento fascinante: se encontraron 23 cajas de plomo con reliquias religiosas e inscripciones, ocultas en la base de la linterna de la cúpula. Una nota en el interior de una de ellas indicaba que habían sido colocadas allí en 1810 por obreros que buscaban la protección divina para el edificio.

Un monumento vivo

Hoy, la Catedral Metropolitana es un vibrante centro de fe y cultura. Sigue siendo una iglesia en activo donde los lugareños asisten a misa, al tiempo que atrae a turistas de todo el mundo. Hay visitas guiadas disponibles, que a veces incluyen el acceso a los campanarios para disfrutar de vistas panorámicas de la ciudad. La cripta de la catedral sirve de lugar de descanso eterno para personajes históricos, como los héroes de la independencia Miguel Hidalgo y Costilla y José María Morelos. Las excavaciones arqueológicas en los alrededores del lugar continúan sacando a la luz restos del recinto sagrado azteca, como un altar de cráneos (tzompantli) y un juego de pelota, recordando a los visitantes la profunda historia que yace bajo sus pies.