MUNAL: el museo nacional de México en un palacio histórico

En el corazón del Centro Histórico de Ciudad de México se alza el Museo Nacional de Arte (MUNAL), una institución cultural albergada en un magnífico palacio. El edificio en sí es un testimonio de las múltiples capas de historia de la ciudad, un símbolo de la modernización de principios del siglo XX, construido sobre un terreno que ha sido testigo de siglos de transformación, desde la capital azteca de Tenochtitlan hasta la época colonial.

Un palacio para un nuevo siglo

La estructura que hoy alberga el MUNAL se encargó originalmente como Palacio de Comunicaciones y Obras Públicas. Construido entre 1904 y 1911, pretendía ser un símbolo del compromiso de México con la modernización. El arquitecto italiano Silvio Contri diseñó el edificio en un estilo ecléctico que fusiona elementos neoclásicos y modernistas, utilizando nuevas técnicas de construcción y trabajos decorativos en metal. Su construcción tuvo lugar en el antiguo emplazamiento de los hospitales de la época colonial de San Andrés y González Echeverría, lo que demuestra la continua evolución de este espacio urbano.

Durante su etapa como edificio gubernamental, el presidente Porfirio Díaz utilizó con frecuencia el gran Salón de Recepciones para declaraciones públicas y para recibir a dignatarios extranjeros. Los ornamentados elementos decorativos, como los llamadores de las puertas, los marcos de las ventanas, el cristal emplomado y el mobiliario, fueron meticulosamente elaborados por la familia Coppedé de Florencia, Italia, lo que contribuyó a la opulencia del palacio.

De centro gubernamental a santuario del arte

Antes de convertirse en museo, el edificio desempeñó diversas funciones. Tras su función inicial como sede de la Secretaría de Comunicaciones, más tarde albergó el Archivo General de la Nación. En 1982, el edificio se transformó en el Museo Nacional de Arte. Se sometió a un importante periodo de remodelación y mejoras técnicas, y reabrió sus puertas al público en el año 2000.

Hoy en día, el MUNAL es el museo nacional de arte de México. Su colección permanente consta de más de 3000 piezas y recorre la historia del arte mexicano desde el siglo XVI hasta mediados del XX. Los orígenes de la colección se remontan a la fundación de la Academia de San Carlos en 1783, la primera escuela de arte de América. Los 5500 metros cuadrados de espacio de exposición del museo acogen tanto exposiciones permanentes como temporales. El opulento Salón de Recepciones y el Patio de los Leones se siguen utilizando para eventos culturales como conciertos y firmas de libros.

El viaje de «El Caballito»

En la plaza exterior del museo se alza, imponente, la estatua ecuestre de Carlos IV de España. Conocida como «El Caballito», esta escultura de bronce fue creada por el renombrado artista neoclásico Manuel Tolsá en 1796. La estatua tiene su propia y notable historia, ya que ha sido reubicada tres veces desde la independencia de México. Estos traslados a menudo no se debieron a objeciones políticas a la figura colonial, sino a la conservación de la estatua como una importante obra de arte.