Templo Mayor: historia azteca en Ciudad de México

Antaño el corazón espiritual y político del Imperio azteca, el Templo Mayor yacía enterrado y olvidado durante siglos bajo la moderna Ciudad de México. Su redescubrimiento accidental en 1978 sacó de nuevo a la luz el centro sagrado de Tenochtitlan y reveló los cimientos de una poderosa civilización.

El corazón espiritual del Imperio azteca

El Templo Mayor, o Huēyi Teōcalli en lengua náhuatl, era la principal estructura sagrada del pueblo mexica. Se consideraba el axis mundi, el centro del universo que conectaba los cielos, la tierra y el inframundo. El templo se fundó en el lugar donde los mexicas vieron la señal que les había sido profetizada: un águila sobre un nopal con una serpiente en el pico.

Simbólicamente, el templo representaba dos montañas sagradas. Un lado era el Coatepec, el mítico lugar de nacimiento del dios de la guerra y del sol, Huitzilopochtli. El otro era el Tonacatépetl, la «Montaña del Sustento», asociada a Tláloc, el dios de la lluvia y la agricultura. El templo era el escenario de ceremonias de estado, coronaciones y sacrificios humanos rituales, que se creía que mantenían el equilibrio cósmico y sustentaban a los dioses.

Arquitectura y expansión

La construcción del Templo Mayor comenzó en algún momento después de 1325 y pasó por al menos siete grandes ampliaciones, normalmente iniciadas por un nuevo gobernante. La estructura era una gran pirámide con una base de aproximadamente 100 por 80 metros y una altura de hasta 60 metros. Su rasgo característico era un diseño de templo doble, con dos escalinatas separadas que conducían a dos santuarios en su cima.

El santuario dedicado a Huitzilopochtli estaba decorado en rojo y blanco, mientras que el de Tláloc estaba adornado con estuco azul y blanco y pintura policromada. Gobernantes como Motecuhzoma I y Ahuítzotl supervisaron importantes ampliaciones, y cada nueva capa constructiva envolvía la anterior.

Destrucción y redescubrimiento

En 1521, durante la conquista española, las tropas dirigidas por Hernán Cortés desmontaron sistemáticamente el Templo Mayor. Las piedras del templo se usaron después como material de construcción para la nueva capital colonial, la Ciudad de México, incluida su Catedral Metropolitana. Como resultado, la ubicación exacta del gran templo se perdió durante siglos.

Su ubicación siguió siendo un misterio hasta febrero de 1978. Unos operarios de la compañía eléctrica que excavaban cerca de la plaza principal de la ciudad dieron por accidente con un enorme monolito de piedra tallada. El artefacto representaba el cuerpo desmembrado de la diosa de la luna, Coyolxauhqui. Este descubrimiento fortuito fue el catalizador del Proyecto Templo Mayor, una gran excavación arqueológica que sacaría a la luz los cimientos del templo.

Hallazgos arqueológicos

Dirigido por el arqueólogo Eduardo Matos Moctezuma, el Proyecto Templo Mayor (1978-1982) descubrió más de 200 depósitos rituales que contenían miles de artefactos. Estos hallazgos proporcionaron una visión sin precedentes de la religión, el comercio y la vida cotidiana de los mexicas.

Uno de los descubrimientos más significativos fue el Hueyi Tzompantli, un enorme altar de cráneos situado junto al complejo del templo. El descubrimiento de esta estructura, que una vez albergó miles de cráneos humanos, confirmó los relatos históricos de los conquistadores españoles que durante mucho tiempo se habían puesto en duda. En 2020, los arqueólogos habían identificado 603 cráneos en el yacimiento.

El yacimiento en la actualidad

Hoy, el Templo Mayor es un importante yacimiento arqueológico y museo en el corazón del Centro Histórico de la Ciudad de México, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987. Los visitantes pueden explorar las ruinas al aire libre, que revelan las capas superpuestas de las sucesivas fases de construcción del templo.

El Museo del Templo Mayor, situado al lado, alberga una extensa colección de más de 7000 objetos recuperados durante las excavaciones. Estos artefactos, desde la monumental piedra de Coyolxauhqui hasta pequeñas ofrendas sacrificiales, proporcionan un vínculo tangible con el imperio prehispánico que yace bajo la metrópolis moderna. Los trabajos arqueológicos continúan en el yacimiento y aún se siguen haciendo nuevos descubrimientos.