Teatro antiguo de Liqnidos: historia y detalles

La reliquia helenística de Macedonia del Norte

Construido hacia el 200 a. C. en la antigua ciudad de Liqnidos (la actual Ohrid), el teatro antiguo macedonio es el único teatro al aire libre de la época helenística que se conserva en Macedonia del Norte. A diferencia de otros espacios escénicos antiguos destacados del país, como los teatros romanos de Heraclea Lyncestis, Stobi y Scupi, el recinto de Ohrid se originó en la época helenística. Excavado directamente en la ladera natural del casco antiguo, el edificio ocupa una posición situada justo debajo de la fortaleza de Samuel y cerca de la medieval Puerta Superior.

Hoy en día, solo se conserva intacta la sección inferior de las gradas (cavea), que consta de entre nueve y doce filas de piedra. Las gradas superiores (epitheatron) y la estructura escénica original (skene) desaparecieron debido a la expansión urbana a lo largo de siglos de cambios en los asentamientos.

De la comedia clásica a la arena romana

El teatro se encargó originalmente para albergar obras teatrales, recitales de poesía, comedias y actuaciones musicales. En consonancia con las tradiciones artísticas helenísticas, el recinto presentaba frisos tallados y relieves en homenaje a Dioniso, dios del teatro y del vino, además de a las musas.

Tras la conquista romana en el 148 a. C., el edificio sufrió una profunda remodelación estructural. Las autoridades romanas adaptaron el escenario y la orquesta para acoger combates de gladiadores y luchas con animales salvajes. Las filas de asientos inferiores se retiraron para instalar barreras de seguridad y jaulas para los animales, y se amplió el aforo total hasta dar cabida a unos 5000 espectadores.

Abandono, entierro y redescubrimiento

En el siglo IV d. C., la expansión del cristianismo por la región puso fin a las representaciones paganas y a los sangrientos espectáculos de la arena, lo que condujo al abandono del teatro. Los bloques de piedra caliza y mármol tallado se fueron aprovechando poco a poco para construir basílicas paleocristianas, estructuras civiles y fortificaciones urbanas. Con el tiempo, las filas de piedra inferiores que quedaban terminaron sepultadas bajo la acumulación de tierra y las consiguientes viviendas residenciales.

La tradición popular sugiere que los habitantes cubrieron la arena de tierra a propósito para enterrar el lugar de las ejecuciones de cristianos y las masacres de gladiadores, aunque la erosión natural de la pendiente y la sedimentación urbana también desempeñaron un papel fundamental. Fuera cual fuera el motivo, este prolongado enterramiento protegió los asientos de mármol y piedra caliza supervivientes de su destrucción total.

A principios del siglo XX, el historiador del arte Nikodim Kondakov predijo la ubicación del teatro, lo que dio pie a las primeras excavaciones de prueba en 1935. Las campañas arqueológicas sistemáticas llevadas a cabo entre 1959-1960 y 1977-1984 acabaron por sacar a la luz la cavea inferior y la orquesta. Un proyecto de restauración integral se dio por concluido hacia 2001.

Diseño acústico e inscripciones conservadas

Los constructores situaron el teatro en la hondonada cóncava de una colina. Esta ubicación protegía a los espectadores de los vientos procedentes del lago a la vez que creaba una caja de resonancia natural. Todavía hoy, las voces sin amplificar que surgen de la orquesta central se proyectan con nitidez hasta las filas de piedra más altas.

Entre los sillares conservados de las filas inferiores, aún se aprecian inscripciones griegas grabadas directamente en la piedra. Estos nombres esculpidos señalaban los asientos reservados de por vida para los ciudadanos ilustres y los acaudalados benefactores del antiguo Liqnidos.

Papel actual y eventos

El teatro funciona como un hito de transición a lo largo de la ruta principal en cuesta del casco antiguo de Ohrid, conectando las calles residenciales inferiores junto al lago con la Puerta Superior, la fortaleza de Samuel y el complejo de Plaošnik. Fuera de las actuaciones programadas, el recinto permanece abierto al público con total libertad durante todo el año.

Durante el verano, el teatro recupera su finalidad histórica como principal escenario al aire libre del Festival de Verano de Ohrid, celebrado de mediados de julio a finales de agosto. Las antiguas gradas de piedra vuelven a acoger a espectadores en conciertos de música clásica al aire libre, ópera, ballet y obras dramáticas bajo el cielo nocturno.