Iglesia de la Virgen María Peribleptos, Ohrid

Orígenes bizantinos y arquitectura

Encaramada en la colina de Deboj, en la parte alta del casco antiguo de Ohrid, la iglesia de la Virgen María Peribleptos es un testimonio monumental del refinamiento bizantino medieval. Consagrada a la Virgen bajo la advocación de Peribleptos, que se traduce como «la que todo lo ve» o «visible desde cualquier ángulo», el templo fue mandado construir en 1295 (el año 6803 según el cómputo bizantino) por Prógonos Sguro, un aristócrata militar y yerno del emperador Andrónico II Paleólogo.

La estructura responde al esquema clásico bizantino de planta de cruz inscrita, alzada en ladrillo y coronada por una cúpula sobre un tambor octogonal. Luce el tradicional aparejo en cloisonné, donde se alternan hiladas de sillería clara con ladrillo de terracota. Sus paramentos exteriores despliegan ricos motivos ornamentales en ladrillo, como espinas de pez, grecas y composiciones en cruz. Durante el siglo XIV, se añadieron al núcleo original varias capillas laterales y deambulatorios. Junto con Santa Sofía y San Juan en Kaneo, la iglesia conforma la gran tríada arquitectónica del Ohrid medieval y constituye un elemento catalogado dentro del sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO «Patrimonio natural y cultural de la región de Ohrid».

Frescos paleólogos revolucionarios y firmas clandestinas

El interior del templo está cubierto de arriba abajo por ciclos bíblicos ejecutados en 1295 por los maestros iconógrafos Miguel Astrapas y Eutiquio. Estos frescos suponen una de las primeras eclosiones del Renacimiento paleólogo, un movimiento artístico que rompió moldes gracias a la potente volumetría de sus figuras, su vibrante dramatismo emocional y un realismo psicológico inédito. Escenas como el Llanto sobre Cristo muerto (Threnos) transmiten un dolor desgarrador, con ángeles que se tapan el rostro y personajes transidos por una angustia palpable.

Aunque la tradición bizantina imponía a los iconógrafos trabajar en el anonimato por pura humildad monástica, Miguel y Eutiquio encontraron el modo de burlar la norma. Los pintores camuflaron sus firmas en una veintena de rincones diminutos repartidos por los muros, desde las orlas de los mantos hasta las vainas de las espadas de los santos guerreros.

Un refugio para los tesoros espirituales de Ohrid

A finales del siglo XV y principios del XVI, las autoridades otomanas transformaron la catedral de Santa Sofía en mezquita, lo que forzó al arzobispado de Ohrid a trasladar su sede administrativa y litúrgica a la iglesia de la Virgen María Peribleptos. Más adelante, tras la destrucción del monasterio de San Clemente en Plaoshnik, tanto las reliquias corporales del santo como el tesoro catedralicio se trasladaron aquí para mantenerlos a salvo.

La iglesia custodió los restos de San Clemente durante casi cinco siglos, hasta su solemne traslado de vuelta al templo reconstruido de Plaoshnik en 2002. Tras tantas generaciones albergando las reliquias, los habitantes de Ohrid siguen refiriéndose a menudo al edificio como San Clemente (Sveti Kliment). En la historia contemporánea, este templo fue además el escenario donde el Santo Sínodo Arzobispal se reunió el 18 de julio de 1967 para proclamar la autocefalia de la Iglesia ortodoxa macedonia.

Uso actual y la Galería de Iconos de Ohrid

Hoy en día, el recinto ejerce una doble función: santuario ortodoxo en activo y monumento cultural protegido por el Estado. Para preservar su fábrica arquitectónica y sus superficies pictóricas frente a las humedades y las eflorescencias salinas, el edificio ha sido objeto de rigurosos trabajos de conservación y monitorización, respaldados por el World Monuments Fund y el Fondo de Embajadores para la Preservación Cultural de Estados Unidos.

Justo al otro lado del patio se alza la Galería de Iconos de Ohrid, gestionada por el Instituto y Museo de Ohrid. Ubicada en una antigua escuela de mediados del siglo XIX, exhibe una extraordinaria colección de iconos procesionales y sobre tabla bizantinos, reconocidos internacionalmente, que abarcan desde el siglo XI hasta el XIX. Antes de consolidarse como espacio expositivo, este histórico edificio escolar se reconvirtió de forma sucesiva en biblioteca municipal durante la Segunda Guerra Mundial, gimnasio escolar y sala de representaciones para el Teatro Municipal de Ohrid.