Iglesia de Santa Sofía: la catedral bizantina de Ohrid

Orígenes arquitectónicos y transformación

En el casco antiguo de Ohrid, a escasos pasos de la orilla del lago, se alza la iglesia de Santa Sofía, una basílica con cúpula del periodo bizantino medio. A diferencia de los templos bautizados en honor a mártires de carne y hueso, este está consagrado a la Santa Sabiduría (Hagia Sophia). La estructura despliega una planta de tres naves, galerías, una cúpula central y un iconostasio de mármol tallado. Ya a principios del siglo XIV, el arzobispo Gregorio II amplió el exterior con un pórtico abierto sostenido por columnas romanas reutilizadas.

La catedral se asienta sobre los cimientos de una seo metropolitana del siglo VI que sucumbió a las primeras invasiones eslavas. Aunque la fecha exacta de su reconstrucción medieval sigue en disputa, atribuida tanto al kniaz Boris I en el siglo IX como al zar Samuel a finales del X, cuando ejercía de sede del patriarcado búlgaro, su fisonomía definitiva vio la luz en el siglo XI. Entre 1037 y 1056, el arzobispo León de Ohrid la reconstruyó a fondo y la decoró con esmero, consolidando su papel como sede administrativa del arzobispado de Ohrid.

En la segunda mitad del siglo XV, las autoridades otomanas convirtieron la catedral en mezquita. Como parte de esta metamorfosis, se desmontaron la cúpula central y el campanario, y los muros interiores quedaron sepultados bajo capas de cal y yeso. Tras las guerras de los Balcanes, en 1912, el edificio volvió a ser una iglesia ortodoxa. Décadas más tarde, una meticulosa campaña de conservación entre 1949 y 1957 retiró el enlucido y sacó a la luz las joyas artísticas medievales que habían permanecido a salvo debajo.

Los frescos bizantinos del siglo XI

El interior de Santa Sofía custodia uno de los ciclos pictóricos murales del arte bizantino del siglo XI más completos y mejor conservados del planeta. Gracias a que el encalado otomano los mantuvo ocultos durante siglos, muchas composiciones han llegado prácticamente intactas hasta hoy.

Entre sus supervivientes artísticos más insólitos destacan los retratos de seis papas de la Iglesia católica romana, incluido el papa Inocencio. Encargados por el arzobispo León en la década de 1040, se pintaron poco antes del Gran Cisma de 1054, lo que los convierte en un testimonio extraordinariamente raro de jerarcas papales de Occidente preservados dentro de una catedral ortodoxa oriental. El ciclo de frescos incluye asimismo una curiosa representación de Cristo descalzo y los retratos bizantinos más antiguos que se conservan de los santos Cirilo y Metodio.

Acústica y relevancia cultural

La imponente nave de piedra de la catedral genera una acústica llena de eco, donde cada paso ligero, cada susurro y cada nota cantada reverberan por toda la sala. Gracias a esta formidable resonancia arquitectónica, el santuario se ha convertido en un escenario vivo para la música de cámara clásica, coros y montajes teatrales, además de ser una de las sedes principales del Festival de Verano de Ohrid.

Santa Sofía es un monumento clave dentro de la declaración de la región de Ohrid como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Forma parte inseparable del legado eclesiástico de la ciudad, históricamente vinculado a la mítica leyenda de que Ohrid llegó a tener 365 iglesias. Hoy, el perfil arquitectónico del templo ilustra el reverso del billete de 1000 dinares de Macedonia del Norte y, en 2009, su imagen pasó a presidir el escudo heráldico oficial de la Iglesia ortodoxa macedonia.

Información práctica para la visita

El conjunto abre a diario como museo y monumento cultural accesible. Para entrar se exige vestimenta decorosa y se abona una entrada de entre 100 y 150 MKD en el acceso. Las fotografías están estrictamente prohibidas en el interior para proteger las delicadas pinturas murales. Situada en la parte baja del casco antiguo, Santa Sofía queda a medio camino entre la orilla del lago y otros lugares históricos como el Teatro Antiguo, Plaošnik y la iglesia de San Juan Kaneo.