Fortaleza de Samuel: ciudadela medieval en la cima de Ohrid

El bastión sobre el lago de Ohrid

Encaramada en la cresta de la colina alta de Ohrid, la fortaleza de Samuel se alza a unos 100 metros sobre las aguas del lago. Esta ciudadela medieval de piedra caliza despliega imponentes murallas de entre 3 y 16 metros de altura, reforzadas por 18 torres defensivas conservadas y cuatro puertas de acceso. En su época, el interior se dividía en dos zonas bien diferenciadas: un sector sur reservado a la corte y el palacio real, y un sector norte destinado a las guarniciones militares y los barracones. En tiempos remotos, un entramado de murallas exteriores de tres kilómetros descendía desde estas alturas hasta el antiguo puerto.

Hoy, la fortaleza es el monumento más representativo del enclave declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO con el nombre de Patrimonio natural y cultural de la región de Ohrid. Además, corona la cumbre geográfica del casco histórico, conectando colina abajo, a través de senderos boscosos, con lugares tan emblemáticos como el teatro antiguo romano, Plaošnik y la iglesia de San Juan en Kaneo, suspendida sobre el acantilado.

De la antigua Lychnidos a capital imperial

El valor estratégico de esta cresta rocosa se remonta mucho antes de la Edad Media. En el siglo IV a. C., el rey Filipo II de Macedonia fortificó el asentamiento en lo alto de la colina, conocido entonces como la ciudad clásica de Lychnidos. Siglos después, entre los años 478 y 479 d. C., las robustas defensas de la fortaleza y sus manantiales de agua dulce permitieron a sus habitantes resistir un prolongado asedio del rey ostrogodo Teodorico el Grande.

La ciudadela alcanzó su momento de mayor relevancia política entre 976 y 1014 d. C., cuando el zar Samuel estableció en Ohrid la capital de su imperio. Samuel reconstruyó a fondo y amplió las defensas de la colina para convertirlas en sede imperial y complejo defensivo. Aquel periodo de independencia fue breve: tras la catastrófica derrota de sus tropas en la batalla de Kleidion en 1014 y la muerte del propio monarca poco después, el emperador bizantino Basilio II tomó la ciudadela en 1018. Bajo control bizantino, Ohrid fue despojada de su condición imperial. En siglos posteriores, la estructura experimentó continuas remodelaciones bajo gobernantes bizantinos, serbios y otomanos, incluidas las reformas decimonónicas en la zona del palacio superior impulsadas por gobernadores locales como Jaladin Beg.

Hallazgos arcaicos y leyendas en la cima

Aunque la sillería visible sobre la superficie corresponde a fortificaciones medievales y de épocas posteriores, las excavaciones arqueológicas en la necrópolis de la fortaleza, cerca de la Puerta Alta, revelaron piezas mucho más remotas. Los arqueólogos desenterraron máscaras funerarias y guantes de oro del siglo V a. C., de época arcaica, junto con monedas helenísticas, reliquias que preceden al zar Samuel en unos 1500 años.

La fortaleza vive rodeada de leyendas populares y crónicas históricas implacables. Cuenta la tradición local que el nombre eslavo Ohrid nació de los lamentos de los peones que acarreaban piedras por la empinada cuesta suspirando «¡Oh, rid!» («¡Vaya colina!»), si bien los lingüistas lo consideran una simple etimología popular. En los anales de la historia, las crónicas medievales relatan la espeluznante represalia tras la batalla de Kleidion: aseguran que el emperador Basilio II ordenó cegar a 15 000 prisioneros, dejando tuerto a uno de cada cien para que guiara al ejército derrotado de vuelta hasta las puertas de la fortaleza de Samuel.

Conservación actual y uso contemporáneo

Las impecables almenas dentadas y las pasarelas elevadas de madera que recorren hoy el perímetro son, en gran parte, fruto de una ambiciosa restauración culminada en 2003. Aquella intervención consolidó las murallas de piedra caliza y abrió el paso a los visitantes.

Gestionada por el Instituto y Museo de Ohrid, la fortaleza funciona hoy como una atracción histórica al aire libre y parada oficial de la Ruta Europea de Monumentos Fortificados (FORTE CULTURA). La entrada da acceso a las pasarelas elevadas, donde el viento azota con fuerza sobre estrechos adarves asomados al vacío, con vistas de vértigo a los tejados rojos del casco antiguo y a la inmensidad del lago a sus pies.